Лита и Гайко стояли на крыльце, глядя вслед.
– Храни их небо! – пробормотала служанка, посылая вслед руну защиты.
И обратилась к Гайко:
– Не вздумай кому рассказать, кого мы тут привечали. А то головы не сносить.
Конюх только рукой махнул:
– Сам знаю! Не дурак… Я в конюшню, а ты приберись за леди. Чтоб никто не заметил, что в доме был кто-то ещё, кроме нас троих.
Глава 18
Лесная тропа тянулась вдоль реки - узкая, каменистая, петляющая между стволами вековых деревьев. Кроны смыкались над головой, почти не пропуская утренний свет.
Арвид шёл первым, ведя мерина в поводу. Илларита двигалась рядом с конём, стараясь не смотреть под ноги и время от времени хватаясь за попону: там, где копыта животного выбивали мелкие камни, земля осыпалась, и каждый шаг требовал осторожности.
Сапоги, доставшиеся ей от Гайко, болтались на ногах, натирали, норовили соскочить. Она то и дело приостанавливалась, чтобы поправить их, и снова догоняла Арвида, который нарочно сбавлял шаг, не желая оставлять её позади.
- Мы можем идти быстрее? - спросила она, запыхавшись.
- Я могу, - ответил он, не оборачиваясь, - но не вы. Леди, вы уже сейчас едва держитесь на ногах, а если я ускорюсь, боюсь, через несколько вёрст вы просто упадёте.
- Но ведь иду! - отрезала она, чувствуя, как досада смешивается с усталостью. - Это сапоги виноваты. Спадают… Я переживаю - вдруг Виллем нас опередит?
Он промолчал, только повернул на тропу, что вела в обход пригорка, срезая петлю реки.
Лес стоял стеной - густой, сумрачный, даже в утренних лучах Дневного Ока казавшийся непроходимым. Арвид вёл их тропами, которых не было на картах. Теми, которые он знал с детства, когда они с братом облазили все окрестности. Тогда, ещё мальчишкой, он и представить не мог, что эти знания пригодятся ему, чтобы спасать от брата его жену.
- Дорогой, наверное, было бы удобнее, - пробормотала Илларита, когда они в очередной раз свернули в чащу, ныряя под низко нависшие кроны.
- И опаснее, - ответил Арвид, придерживая для неё ветку, которая могла бы хлестнуть девушку по лицу. - Там нас непременно увидят, запомнят. И немедленно донесут в замок. Нет уж, лучше тропами, зато в относительной безопасности. К тому же, так мы сильно сокращаем путь.
Она не нашлась, что возразить, и дальше путники двигались молча. Тишину нарушал лишь хруст сучьев под ногами да редкое фырканье мерина, когда тот оступался.
Через час Илларита начала отставать.
Сначала Арвид не заметил - сосредоточившись на тропе, он выбирал, где можно ускориться, а где лучше придержать коня. И вдруг понял, что шаги леди звучат всё тише и тише.