И твёрдым голосом приказала младшему служке:
- Принеси ножницы или нож!
Глава 8
- Принеси ножницы или нож! - повторила Илларита.
Младший служка замер, но спорить не посмел и поспешил исчезнуть за дверью, ненадолго оставив леди одну.
Тени от умирающих свечей прыгали по стенам, отбрасывая высоко в сумрак причудливые силуэты – искривлённые лица, переплетённые ветви, несуразные фигуры то ли людей, то ли зверей. Сквозняк завывал по аркам, и временами Лари казалось, будто в полумраке она видит призрачные лица.
Аромат воска смешивался с сыростью стен. Алтарный камень под ладонями был холоден, хоть и хранил в себе эхо множества горячих молитв. За окнами слышался негромкий шелест ветра, и в стёкла стучали сухие листья.
Духи молчали, словно ждали, когда она решится. Словно взвешивали: «Достойна ли она ответа?»
Миновала минута, быть может, целая вечность, и служка, наконец, вернулся. Он молча протянул девушке ножницы. Руки Иллариты дрожали, когда она их принимала – не миниатюрные, какими пользуются белошвейки, а тяжёлые, с длинными острыми лезвиями, какими обычно режут ткань для плащей или кожу для переплёта книг.
Она шагнула к алтарю и, торопясь, пока решимость её не оставила, распустила волосы, отделила одну прядь и отхватила её у самых корней. И сразу же разжала пальцы, позволяя волосам упасть на алтарный камень.
Служка – безмолвный свидетель – даже не шелохнулся.
Теперь ей предстояло самое сложное – нанести себе рану. Илларита приложила лезвие ножниц к ладони и, зажмурившись, с силой провела по коже.
Ладонь тут же перечеркнула узкая полоса, быстро наливающаяся кровью, и леди сдавленно зашипела от боли, прижав пострадавшую конечность к груди. Но уже через пару мгновений она сумела подавить порыв и простёрла руку над алтарём, позволяя крови свободно стекать на камень.
- Вот мой дар, - прошептала. – Ради правды, пусть даже она будет страшной!
Серебряное пламя алтарной свечи дрогнуло и погасло. Храм накрыла вязкая тишина, и она отчётливо услышала шёпот:
- Этого мало. Пары капель недостаточно, Илларита. Ты просишь много, а отдаёшь так мало! На кону твоя жизнь, судьба рода и всех, кто под его защитой – расплата должна соответствовать. Ты готова отдать всё?
По спине девушки пробежал холод, сердце отчаянно застучало, будто пустилось в пляс. И она заплакала – молча, позволяя слезам катиться по щекам и падать на алтарь, смешиваясь там с каплями крови.
- Всё? - прошептала Ларита.
- Отдай всё, — раздалось во мраке, - и ты получишь то, чего жаждет твоё сердце!
-Вы не только дадите ответ, но и научите, как сберечь свою жизнь и графство?