Перелистывая страницы, Илларита делала заметки, выписывала важные ингредиенты, отдельно складывала в стопку особенно интересные рецепты и схемы ритуалов, не замечая усталости.
Свет Ночного Ока, падая в окна, выхватывал золотые буквы на корешках, а она продолжала просматривать книгу за книгой, томик за томиком, но всё, что попадалось, не давало гарантий и быстрого успеха.
Неожиданно за окном начало сереть, и Ларита поняла, что просидела всю ночь, но так ничего стоящего и не нашла!
Нет, кое-какие ритуалы она выписала, но все они, во-первых, предназначались для ускорения роста и созревания фруктов, ягод, овощей и злаков, а не деревьев. И, во-вторых, судя по описаниям, ускорение это было совсем небольшим – на месяц-два. А ей надо заставить каменку за три недели вырасти так, будто прошло три года!
Отложив в сторону очередной свиток, она устало потёрла висок, потянувшись, загасила последнюю свечу.
И на пару мгновений прикрыла усталые глаза.
Внезапно перед мысленным взором девушки вспыхнули слова, складываясь в уже знакомые фразы:
«Ему достаточно взять амулет в руки, и ваш союз будет расторгнут! Вспомни слова клятвы, не жди три года».
- Духи, да что же это такое?! – взмолилась Илларита, вскакивая на ноги. – Вы хотите что-то мне сказать, да? Но я не понимаю, как трактовать вашу подсказку! Клятву я помню дословно, и ума не приложу, что должно натолкнуть меня на разгадку!
И, пометавшись, она пришла к выводу – раз духи настойчиво повторяют одно и то же, значит, это на самом деле важно!
- Мне надо в храм! – пробормотала Илларита. – Прямо сейчас!
И бросилась к выходу – сначала из библиотеки, потом и из замка. Не замечая, что на ней не самые подходящие для прогулок платье и обувь.
Она влетела в храм, испугав помощника жреца, который как раз гасил ночные огни.
- Леди Илларита, - пробормотал тот, - Что-то случилось? Я сейчас же разбужу его преподобие!
- Нет-нет, никого будить не надо! – выпалила она. – Просто оставь меня на полчаса одну, подожди за дверью. Мне было… видение, я должна поговорить с духами предков. Прямо сейчас!
- Но… леди, - он с сомнением оглядел её, - а где дары? Вы знаете правила.
Да, про дары она забыла напрочь – у неё нет ничего, что можно положить на алтарь – ни украшений, ни монет, ни соли, ни…
И тут её осенило – кровь и волосы! Это самая ценная жертва, но и вопрос у неё наиважнейший. Можно сказать – вопрос жизни и смерти!
Волосы отрастут, а кровь восстановится.
Она вскинула вверх подбородок, отгоняя панические мысли: «А вдруг не получится? А вдруг они потребуют за ответ всю кровь? А вдруг ответ мне не понравится или ничем не поможет?»