Арвид стиснул зубы до скрежета.
«Она замужем. Она счастлива. Не лезь. Ты всё для себя решил ещё тогда, на свадьбе. Там, где стоял под дверью спальни и знал, что в это самое время твой брат...»
Он не дал себе додумать. Рванул мысль под корень, как сорную траву.
Почти вернул бумагу в шкатулку, но вдруг вспомнил о кулоне.
И внезапно его осенило.
«Что если я завтра сам перехвачу брата по дороге в Сафир? Заберу настойку, отдам кулон, а то держать при себе столь ценную вещь… Нет, слуги не возьмут, но всё равно лучше не рисковать».
И ещё одна мысль, которую Арвид гнал от себя, но которая всё же пробилась, острая и болезненная:
«Но встретить Виллема надо строго по дороге туда. Потому что по дороге обратно, во-первых, перехватить его будет сложнее - он может выехать не сразу, а через какое-то время. Не караулить же его весь день! А во-вторых, он будет уже не один, а мне Иллариту лучше не видеть. Даже мельком. Даже издали».
И пока не передумал, быстро написал:
«Тогда незачем гонять слугу - я всё равно собирался рано утром в лес, мне нетрудно подождать тебя у излучины и забрать настойку».
Отправил.
Ответ пришёл сразу:
«Договорились. Не опаздывай».
Глава 13
Арвид убрал бумагу и пробормотал себе под нос, репетируя:
- Скажу, что обходил окрестности, вышел к реке и увидел у берега что-то блестящее на коряге. Подошёл ближе - а это тот самый кулон...
Он вздохнул.
Враньё выходило гладким. Почти правдивым. Почти.
«Кроме той мелочи, что украшение было не на коряге, а в руке у полумёртвой девчонки. У поселянки, которая сейчас лежит в комнате Литы. А я тут голову ломаю, как бы половчее соврать родному брату».
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и пошёл к Лите - узнать, как там девушка.
Кухарка крутилась у постели, но при появлении графа выпрямилась и отступила в сторону, давая ему заглянуть.
Девушка лежала под одеялом - только затылок виднелся, и короткие, неровно обрезанные волосы торчали неряшливыми сосульками.
Лита уже успела снять с найдёныша мокрые лохмотья - те валялись на полу грязной кучей, и Арвид поморщился: платье действительно было никуда не годно. Серое, местами порванное, в тине и песке. Такое даже стирать бесполезно - только выкинуть.
- Очнулась? - спросил он негромко, хотя сердце уже знало ответ.
- Нет пока, - Лита покачала головой. - Думаю, к утру придёт в себя. Я не стала слишком усердствовать с мытьём - сняла основную грязь с лица и всё. Отдых и тепло ей сейчас нужнее, чем купанье. Воды бедняжке пока достаточно.
Арвид кивнул, разглядывая тонкую шею, выглядывающую из-под одеяла. Бледная. Слишком бледная для крестьянки.