Утром он встал за час до рассвета.
Быстро умылся ледяной водой, чтобы прогнать остатки сна. Гайко уже хлопотал у очага, раздувая угли.
- Лошадь готова?
- Да, милорд.
Арвид кивнул и отправился к кухарке - узнать, как прошла ночь. Лита сидела у постели девушки с чашкой в руках. При виде графа женщина обернулась - и в глазах её Арвид увидел то, отчего сердце кольнуло: надежду.
- Ну как она? - спросил, хотя ответ уже читался на её лице.
- Спит, - Лита улыбнулась. - Но теперь именно спит, не в обмороке. Дышит ровнее, согрелась, не такая бледная. Я вчера по чайной ложечке споила ей половину чашки тёплого молока и половину чашки бульона. Сейчас завтрак приготовлю и попробую разбудить, накормить.
- Хорошо. Всё правильно делаешь, - Арвид кивнул. - Я скоро вернусь.
Он вышел во двор, где Гайко уже держал под уздцы оседланного коня. Вскочил в седло и поскакал к излучине.
Дневное Око только позолотило горизонт, когда Арвид добрался до места встречи.
Дорога здесь разветвлялась на три рукава. Правый шёл вдоль границы герцогства - до пересечения с трактом из Восточного предела. Левый скрывался в густой чаще и вёл в ближайший город. А тот, что, расширяясь, тянулся прямо, уходил к тракту графства Сафир.
«Туда, где сейчас она», - подумал Арвид и тут же одёрнул себя.
Он спешился, привязал коня к дереву и вышел на середину дороги, вглядываясь вдаль.
Ждать пришлось минут сорок.
Наконец показалась карета - небольшая, дорожная, запряжённая парой лошадей. Виллем правил сам и выглядел озабоченным.
Слишком озабоченным для человека, который едет за любимой женой.
«Правильно, что взял карету, - подумал Арвид, стараясь унять глухую боль в груди.- Не верхом же везти герцогиню. Брат заботится о жене».
Подъехав ближе, Виллем спрыгнул на землю, и братья сошлись, обнялись, похлопывая друг друга по плечам. Привычный жест, столько раз повторённый.
- Рад видеть, - Виллем улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными. Даже тревожными. - Держи свою настойку.
Он протянул небольшой флакон, Арвид взял и спрятал его в карман камзола.
- Спасибо. Подожди, - сказал он, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. - У меня для тебя кое-что есть.
- Что? - Виллем нахмурился. - Я спешу...
Арвид сунул руку в карман, нащупал холодный металл. Вынул кулон, но так, что камень полностью скрывался в ладони. На мгновение задержал дыхание.
«Сейчас ты удивишься!»
Затем он взял руку Виллема и вложил в неё украшение.
- Держи, брат.
Герцог машинально сжал пальцы, повернул кисть к себе, раскрыл ладонь...
И замер.
Красный карбункул горел на утреннем солнце, переливался, метал искры, будто живой. Цепочка золотой змейкой свисала между пальцев, позвякивая на ветру.