- Откуда он у теб… - начал Виллем.
И не договорил.
Воздух взорвался.
Он сгустился в одно мгновение - так, что графу показалось, будто его сдавило со всех сторон невидимой стеной. А в следующий миг над головами мужчин пронёсся вихрь - резкий, холодный, даже не осенний, а зимний. Лошади заржали, забили копытами, карета качнулась, едва не опрокинувшись.
Арвид отшатнулся, вскинув руки, пытаясь защитить лицо от летящей пыли и мелких камней.
А Виллем вдруг вскрикнул.
Не просто вскрикнул - закричал так, что у младшего кровь застыла в жилах.
Герцог вскинул левую руку, глядя на неё с таким ужасом, будто вместо конечности увидел змею.
- Что?! - Арвид рванулся к нему, забыв про ветер, про лошадей, про всё на свете. - Что случилось?!
Виллем не отвечал. Он смотрел на своё запястье. Туда, где совсем недавно золотилась брачная вязь - магическая метка, скрепляющая союз с Илларитой.
Там было чисто.
Ни следа. Ни намёка. Гладкая кожа, будто никогда никакой вязи и не было.
- Клятва... - выдохнул Виллем. Голос его дрожал, срывался, будто у старика. - Духи...
Он перевёл взгляд на кулон. Сжал его так, что побелели костяшки, а цепочка впилась в ладонь.
А потом глаза герцога метнулись к брату. И то, что Арвид увидел в этом взгляде, заставило его отшатнуться.
Ненависть. Дикая, слепая, всепоглощающая ненависть.
- Ты! – рявкнул Виллем. - Ты всё подстроил!!!
И прежде чем граф успел сказать хоть слово, герцог схватил его одной рукой за грудки, второй стиснул горло и рванул на себя с такой силой, что у младшего перехватило дыхание, а ноги едва не оторвались от земли.
- Выманил меня! - Виллем тряс его, как тряпичную куклу. Глаза его налились кровью, лицо перекосилось от ярости. - Обманул! Как ты узнал про клятву?! Вы с Ларитой что - всё это время общались за моей спиной?!
- Виллем, пусти! - Арвид вцепился в руки брата, пытаясь разжать мёртвую хватку. - Я ничего не знаю! О чём ты говоришь, какая клятва?! И Ларита... Клянусь, я не видел её со свадебного пира!
- Предатель! - голос герцога сорвался на полный отчаяния вопль, от которого у Арвида похолодело внутри. - Она ведь уже носит моего наследника, а теперь... Из-за тебя, предатель, мой сын… Тебе не жить!!!
Виллем занёс кулак для нового удара, но вдруг замер. Смотрел на Арвида - и не видел его. Смотрел сквозь. Куда-то в пустоту, где только что рухнул весь его мир.
- Предатель, - прошептал одними губами.
И разжал руки.
Младший осел на землю, хватая ртом воздух, растирая горло, пытаясь отползти. Но сил не было. Лёгкие горели огнём, в голове гудело от нехватки воздуха.