Он обернулся и увидел, что девушка брела уже в десятке шагов позади. Лицо её, ещё недавно порозовевшее от ходьбы, снова стало белым, губы сжались в тонкую нитку. Сапога на левой ноге не хватало - она держала его в руке, и теперь одна нога ступала по земле и камешкам босиком.
- Давно? - спросил Арвид, возвращаясь к ней.
- Что? - не поняла Илларита, моргнув, словно просыпаясь.
- Сапог. Давно сняли? И зачем? Пораните ногу - вообще идти не сможете.
- Он натирал, - пояснила она, и в голосе её прозвучала усталая досада.
Граф опустился на корточки, протянул руку.
- Давайте сюда.
Она замерла, не понимая.
- Сапог. Я поправлю, пояснил Арвид.
Илларита послушно протянула ему обувь. Он осмотрел и подложил внутрь сухого мха, набранного тут же, с ближайшего валуна.
- Так мягче будет и нога сядет плотнее. Примерьте.
Она натянула сапог, осторожно ступила, и лицо её чуть просветлело.
- Лучше, - признала она. - Спасибо.
- Отдохните, - Арвид подтянул коня поближе и кивнул спутнице на поваленное дерево. - Пять минут. Заодно перекусим.
- У нас нет пяти минут, - возразила она, но всё же села и на несколько секунд обессилено прикрыла глаза.
Граф мысленно прицокнул языком, развязал одну из сум, достал припасы и протянул ей хлеб с сыром.
- Поешьте!
Ещё долго идти? - спросила она, принимая снедь.
Половину прошли, ответил он, откусывая от своего куска.
Кивнув, Илларита в свою очередь откусила маленький кусочек сыра. Жевала медленно, сосредоточенно, глядя кудато в сторону - туда, где сквозь ветви угадывалось бледное небо.
Арвид сидел рядом, прислушиваясь к лесу.
Тихо. Только птицы перекликались в вышине, да гдето за поворотом река шумела.
- Всё, - сказала Илларита, поднимаясь и отряхивая одежду от приставшей коры. - Я готова продолжать путь.
Арвид окинул её скептическим взглядом, собираясь сказать, что можно ещё немного передохнуть, но девушка уже шагнула вперёд, придерживаясь за поваленный ствол. И храбро двинулась вперёд, пробираясь между кустами, переплетёнными колючей ежевикой.
Вздохнув, граф вернул сумку с провизией на спину мерина и потянул его за собой. А через полчаса понял, что леди держится на одном упрямстве.
Нет, сапоги с её ног больше не слетали. Но Илларита всё равно шла тяжело, переставляя ноги медленно, осторожно, словно каждый шаг стоил ей больших усилий.
Арвид выругался про себя и ускорился.
- Садитесь на коня, - сказал он, поравнявшись.
- Не надо. Я справлюсь.
- Леди Илларита!
Она подняла на него глаза, и он мысленно вздохнул то же выражение, что было у Иллариты в комнатке, когда она отказывалась от зерцала.