Особи, живущие внизу, не имели представления о какой-либо организации. У некоторых, правда, наблюдались зачатки родоплеменных отношений.

— Нам негде жить, — сказала Кира.

Остальные хмуро молчали.

— Вот, — Денис шагнул к интерактивной панели, тронул пальцем одну из пиктограмм и вывел карту, составленную дроидами. — Я обвел участки суши, пригодные для существования. Никакой радиации, химических загрязнений. Есть вода. Приемлемая экосистема.

— Это же острова, — заметил Семен.

— Верно. Острова, удаленные от материков и развитых государств середины двадцать первого века. Они практически не пострадали от ядерных ударов и биологических атак.

— Здесь можно жить, — с надеждой произнесла Марина.

— Дело не только в этом, — покачал головой Семен. — Мы ведь не собираемся провести остаток дней в изоляции. Наши дети будут родственниками. Это, в конечном итоге приведет к вырождению. Недопустимо.

— И что ты предлагаешь? — подала голос Марина.

— Выборочно изучить представителей местного населения. Взять анклав, состоящий из одной семьи. Или одного человека. Войти в контакт. Перевезти на корабль и поместить в лабораторию. Тогда мы поймем, есть ли у нас совместное будущее.

— А если те, внизу, — Кира сморщилась, — тупиковая ветвь?

— Тогда, — Семен вздохнул. — Грядущее Земли туманно. Модель, которую выстроил бортовой компьютер, указывает на то, что через три поколения все закончится.

— Что — все? — не поняла Марина.

— Мы, — ответил Семен. — Наш вид.

Бородатый мужчина в фетровой шляпе, обрезанных у колен холщовых штанах и майке с оторванными рукавами всю ночь крутил педали. Велосипед он получил в наследство от родителей, перед тем как убил их. В сарае отца он обнаружил старенький дробовик, завернутый в промасленную тряпку. В стволах сохранилось два патрона. Других он не нашел. Поэтому дробовик берег на крайний случай. А в дороге пользовался дальнобойным луком и тесаком. Почти все, что у него было, бородач забрал у убитых прохожих. Даже их мясо пригодилось.

Его целью была деревенька к западу от того места, где он охотился. По карте выходило, что до нее четыреста километров. И на маршруте отмечены всего три точки, где можно набрать воду и хорошо отдохнуть.

Водой с ним делиться не хотели.

Пришлось всех убить.

И вот бородач подъезжал к последнему перевалочному пункту. Вышка ретранслятора. На карте был нарисован кружок и неровными буквами на старорусском языке выведено: «Колодец». Место пользовалось дурной славой. Оно и понятно. Бородач готовился к ожесточенному сопротивлению, но у него не было выбора.