Торговый центр был под завязку набит покупателями. Большое скопление людей давило на нервы — следствие уединённого образа жизни. Глубоко вздохнув, Клим врубился в человеческий поток. Одежду он купил быстро, а вот с перчатками пришлось повозиться. Магазинчик, в котором он когда-то приобрёл многоканальные кабели восприятия, закрылся. Минут двадцать ушло на бесцельное блуждание по торговым рядам. В итоге на глаза попалась лавка с громким названием «Технократ», где и обнаружилось всё необходимое. Клим забрал последнюю пару «сенсетов» и, подумав, прикупил датчики теплового контроля. Теперь квартира сможет регулировать отопление, опираясь на биометрические кривые своего хозяина. Полезно, если подолгу пропадаешь в Сети.

На обратном пути Клим забежал в корейский табан и набрал острой еды. С недавних пор он пристрастился к жареным на углях осьминожьим лапкам и кровяным колбаскам со специями. В последний момент решил набрать одэнов с крабовыми палочками. И бульон, как же без него. Повар, непрестанно улыбаясь, запечатал заказ в пластиковый контейнер, а бульон налил в бумажный стаканчик с полиэтиленовой заглушкой. От чая Клим отказался.

Пока вездеход прорывался сквозь стужу и намечающиеся пробки, Клим ел. Уличная пища притягивала неуловимым очарованием, которого не встретишь в обычных кафешках. Клим размышлял над этим, глядя на сумеречные неоновые всполохи.

Настроение было хорошим.

Приблизившись к двери своей квартиры, он почуял неладное. Датчики молчали, цилиндры замков дремали в пазах. В общем коридоре и апартаментах — тишина.

Но внутри кто-то был.

2

Клим переступил порог с бешено колотящимся сердцем. Поднявшуюся волну страха он загнал поглубже. Желание бежать — тоже. Это паранойя, вычислить беглеца по линкам в Даркнете никому не под силу.

Дверь мягко скользнула в пазы.

Включился свет.

— Стой, где стоишь.

Клим замер.

— Подними руки.

— У меня пакет.

— Поставь его на пол.

Клим послушно исполнил приказы. Выпрямился и посмотрел на девушку, сидящую возле окна. Гостья была худой, низкорослой. Чёрные волосы забраны в пучок на затылке. Обычное лицо — мимо таких проходят, не оборачиваясь. Джинсы, шерстяной свитер в полоску. На ногах — мощные «ральф-рингеры», адаптированные для северных широт. В руке — пистолет. Внушающий уважение ствол с лазерным наведением и кучей наворотов. Оружие гостья держала с небрежностью профессионала, для которого убийство — норма жизни.

— Это охраняемый кондоминиум, — буркнул Клим.

— Знаю, — девушка ухмыльнулась. — Поэтому я прикинулась едой и вошла к тебе в квартиру через люк доставки. Здорово, правда?