— Звучит так себе, — признал Клим. — Но тут же свои правительства есть. Куча стран и политических фракций. Вряд ли они позволят себя отодвинуть. Война?

Кайт пожала плечами.

— Не обязательно. Власть захватывается разными способами. Прямой выход на финансовые элиты. Подкуп, террор, торговые преференции, новые технологии. Земля-1, как тебе известно, опережает дубликаты по уровню научного развития. Причина лежит на поверхности.

— Воровство информации, — догадался Клим.

— В точку. — Кайт взяла предложенную чашку и с наслаждением вдохнула аромат зелёного чая. — Мы попросту крадём сведения из параллельных лабораторий и научных центров. Вселяемся в учёных. Кого-то взламываем, кого-то покупаем. Дубликаты ещё не успели разработать законы, ограничивающие нашу деятельность. Они не были готовы к тому, что Сеть раскинется по всей веренице миров.

Клим сделал маленький глоток.

Чай обжёг горло.

— Технологическая империя, — сказал он. — Вот что мы строим, да? В теории дубликатов может быть бесконечное множество. В одни мы сумели проникнуть, в другие — нет. Но грядущая власть кажется абсолютной.

— Именно.

Клим поставил чашку на барную стойку.

— Знаешь, когда я ломал те камеры, то не думал о последствиях. Заплатили — сделал. Кто вообще мог предположить, что Кучера полезет на самый верх? А теперь всё закрутилось. Очень опасное дерьмо. Я даже не уверен, что выживу.

Кайт села в кресло.

— Ты прав. Гарантий никаких. Но мы будем стараться. Это всё, что я могу пообещать.

Клим задумчиво посмотрел в окно. Городские огни казались далёкой галактикой, разбросавшей свои рукава в двумерной черноте.

— У нас есть план?

Девушка ободряюще улыбнулась.

— Есть. Мы покинем твою квартиру с утра пораньше. И никогда не вернёмся в этот комплекс.

Клим едва не подавился чаем.

— Ты шутишь?

— Нет, — Кайт выдержала его взгляд. — Почему тебя это удивляет?

Пауза.

— Я думал… ты просто будешь меня охранять. Что-то вроде этого. Я тут привык жить, между прочим.

Кайт хмыкнула.

— Разумеется, ты привык. Но мы уедем из этого города на рассвете. И, поверь, ты обрадуешься такому решению. Есть подозрение, что по твоему следу идёт тетраморф.

— Кто?

— Тетраморф, — терпеливо пояснила Кайт. — В Греции так называли крылатое существо с четырьмя лицами. Лев, человек, орёл и бык. Но мы не в Греции, дружок. Поэтому я говорю о зверочеловеке, который учует тебя с другого материка и разорвёт на части. Его не остановить. И нам с ним лучше не пересекаться.

— Он настолько крут?

Кайт мрачно уставилась в чашку.

8

Под крылом лайнера простиралось Японское море. Существо сидело в кресле рядом со спящим толстяком-китайцем и сканировало мир. Ментальный след жертвы стал более чётким. Чем ближе становился континент, тем явственнее ощущалась правильность выбранного направления. Несколько месяцев назад беглец пересёк эти небеса. Он также сидел в кресле самолёта, глядя на проплывающие внизу облака. Человек владел свежим телом, и это будоражило его воображение.