Человек в капюшоне ожидал его у самого края пропасти. Отсюда хорошо просматривалась общая картина запустения, постигшая некогда густонаселённый агломерат. Развороченные взрывами дома, заброшенные кондоминиумы, километры трущоб.

— Принёс? — хмуро спросил Трай.

Человек даже не шелохнулся. Из-под капюшона сверкнули молочно-белые точки. Вживлённые линзы, сообразил Трай. Похоже, курьер частично пребывал в дополненной реальности, консультируясь с лидером ячейки АКРИПТа.

— Сетчатка, — произнёс курьер. — Встань ближе, я хочу убедиться.

Трай шагнул вперёд и оказался в полуметре от курьера. Линзы чужих глаз уставились на Трая.

Пауза.

— Готово, — курьер удовлетворённо кивнул. — Ты получил допуск. Держи.

Трай протянул руку.

В ладонь легла маленькая коробочка, по размерам сопоставимая с холодными кошелькамикриптеров . Пальцы ощутили ребристую поверхность, состоящую из множества выпуклостей и бороздок.

— Спрячься, — посоветовал курьер. — Не высовывайся, пока не выполнишь свою часть работы. По твоему следу пустили кое-кого.

Трай сглотнул.

— Кого?

Курьер пожал плечами.

— Мы не знаем. Кто-то из пустыни.

2

Паром медленно проламывался сквозь дождь, ветер и водяные валы. Неповоротливый мастодонт, осколок ушедшей эпохи. Палубы под завязку были забиты людьми, скотом и доживающими свой век электромобилями. Трай слышал десятки наречий, блеянье козы, мычание генетически модифицированной коровы — всё это вплеталось в грохот прибоя, когда паром отчаливал от пристани.

Крохотная каюта, в которой поселился Трай, даже не имела иллюминатора. Самое дешёвое, что он смог найти. Пришлось выкупить все четыре места, чтобы плыть одному. Трай испытывал омерзение, расплачиваясь эфирами с пластиковой карты — в Азии эта разновидность крипты почему-то вытеснила привычный биткоин. АКРИПТ открыл на его имя практически неограниченную кредитную линию, но Трай считал себя аскетом. А ещё — ярым ненавистником блокчейна. Придёт день, и все эти карты, холодные кошельки и смарт-кольца перестанут использоваться людьми. В мир вернутся обычные деньги.

Трай верил в свою миссию.

Лёжа на койке, привинченной болтами к переборке, он поглаживал заветную коробочку. Бережно касался выпуклостей, водил пальцами по бороздкам. Зародыш новой реальности — вот что ему доверила организация. Высокая честь, такой уровень доверия надо заслужить.

Штормило.

Трай успел отвыкнуть от качки, и теперь к горлу подкатывала тошнота. Впереди — несколько часов мучений. Но это — ничто. Скоростной глиссер легче отследить, так что Трай отказался от этой идеи сразу. Можно оставить след на камерах порта, впечататься в фасеточные глаза бионических коптёров. Проще затеряться в толпе оборванных пассажиров, сотнями трамбующихся в старые П-образные корабли. А с качкой можно справиться, если у тебя есть сила воли.