Дети радостно захихикали и начали мутузить друг друга. Кирилл спокойно наблюдал за их невинными шалостями.

Панорамное окно позволяло рассмотреть в мельчайших деталях залитый лавой шар Янссена. Полностью непригодная для жизни планета, к тому же отсутствует осевое вращение. Энергетические экраны, защищавшие дом-корабль от ярости местной звезды, сигнализировали бортовому компьютеру о повышенном расходе энергии.

Кирилл был старейшим обитателем звездолёта. И одним из наиболее авторитетных. Полвека назад он передал капитанство Джошу, прадеду Михеля. Теперь можно насладиться старостью — все ответственные решения принимались другими людьми. Изредка потомки обращались к Кириллу за консультациями. Лет пять назад случилось полноценное голосование — семья не могла определиться с выбором планеты для годичного отпуска.

— Итак, — Кирилл поскрёб наметившуюся щетину. — Что вам рассказать?

— Про Землю! — выпалила Селеста.

Они знали все его истории. Но любили повторы, как и все нормальные дети.

— Скучный мирок, — поморщился дед. — Давайте лучше про Мидгард поговорим.

— Нет-нет, — встрял Михель. — Нам всё известно.

— Что известно?

— Папа сказал, что человечество могло погибнуть, — заявила Селеста. — ИскИны чуть не погубили всех нас.

— Ерунда, — отмахнулся Кирилл. — Всё было не так, ваш папа напутал.

— А вот и нет, — возразил Артур, оторвавшись от головоломки. — Папа никогда ничего не путает.

— Серьёзный аргумент, — согласился Кирилл. — Ноя там был и всё видел собственными глазами. Поняли?

Дети энергично закивали.

— Сейчас вы всё узнаете, — кресло, повинуясь воле Кирилла, скользнуло к притихшей детворе. — Готовы?

И он начал свой рассказ.

* * *

Некогда люди жили на дне гравитационного колодца, их мир назывался Землёй. Время измерялось не субъективными годами и не галактическим стандартом. Точкой отсчёта было рождение Иисуса Христа, одного из полузабытых богов древности.

Единства среди людей не было. Народы жили, отгородившись условными границами от соседей. Периодически вспыхивали войны. Известно ли вам, что такое война? Бессмысленное взаимное истребление ради сомнительных целей. Иногда цели были религиозными, но гораздо чаще — экономическими.

Что такое экономика? Ну, это когда производится некий товар и продаётся за деньги кому-то. Товаром может быть еда. Или одежда. Вы, конечно, скажете: не верим, разве имеют ценность обычные бумажки с цифрами? Репликаторы ведь могут создатьчто угодно . Всё так, мои юные друзья. Но в те времена таких технологий ещё не было…

Территории, которые люди отгородили границами, назывались странами. Были слабые и сильные страны, большие и маленькие. Существовала даже страна размером с городской квартал. Лидеры сильных стран постоянно враждовали друг с другом, делили сферы влияния, изобретали новые эффективные инструменты для убийства живых существ. Эти инструменты назывались оружием. Не верите? Именно так всё и было, хотите вы того или нет.