Уже в дороге, когда мы катились из Москвы в сторону Зюзино, я спросил у Зубова:

— Тебе вообще не хочется узнать, куда мы едем?

— Можно, а зачем? Главное, чтобы весело было и пострелять вдоволь. — Он усмехнулся. — Твои дела — это твои дела. А я, как друг, просто помогаю тебе. К тому же мой папенька всегда говорил: меньше знаешь — крепче спишь. Правда, когда я так ответил насчёт невыученной математики, он выпорол меня розгами.

Мы рассмеялись одновременно.

— Кстати, хотел тебя спросить. Ты завтра не занят?

— Отдохнуть хотел. А что?

В этот момент карета остановилась, и донёсся глухой голос кучера:

— Приехали, господа хорошие. Зюзино, как и заказывали.

— Ну, понеслась!

Зубов расплылся в улыбке и первым выскочил из кареты.

Зюзино оказалось небольшим селом с добротными домиками. Светились окна, тянулись в ночное небо серые столбы дымков из труб. А вокруг жилья, насколько хватало глаза, простирались ровные ряды деревьев, укрытые снегом.

— Садоводы тут живут, — просветил меня Зубов. — Тут самые лучшие фрукты по всей Московской губернии.

— Ты-то откуда знаешь?

Гусар тяжело вздохнул.

— Пару раз требовалось организовывать банкеты в полку. Пришлось разобраться, где достать самое лучшее, чтобы в грязь лицом не ударить.

— А вон там что светится?

— Оранжерея. Кстати, к твоему ведомству отношение имеет. Её малахириумом освещают и отапливают.

— Не слишком жирно?

— У них там апельсины-лимоны растут, даже грядка ананасов имеется. В столичных ресторациях зимой их за большие деньги с руками отрывают.

— Понятно.

— Идти-то нам куда? — Зубов передёрнул плечами. — А то зябко стоять просто так.

— Сейчас сориентируюсь.

«Ау! — позвал я Захребетника. — Где Тетерина искать?»

«Тут рядом. Вон там старая усадьба Бекетовых, видишь? На большое здание не смотри, его на кирпичи разбирают. Нужно обойти справа, там будет северный флигель. Тетерин его до Нового года снял».

— Идём, — махнул я рукой Зубову. — Нам туда.

* * *

Флигель стоял в окружении старых сосен и был похож на домик доброй волшебницы. Мягким светом светились окна, снег вокруг лежал нетронутый, и только узкая натоптанная тропинка вилась от крыльца в сторону села.

— В доме одиннадцать человек, включая того, который мне нужен. — Захребетник перехватил управление и начал инструктировать Зубова: — Ты должен перекрыть выход с веранды на той стороне дома, чтобы никто не сбежал. Обойди за деревьями и укройся вон там, рядом с беседкой.

— Бить по ногам или на поражение? — спросил Зубов таким тоном, будто интересовался, что я предпочитаю к чаю.

— Пленные нам ни к чему. Там все замараны кровью по макушку, так что нет смысла щадить.