— Надо тебя пораньше в столицу вернуть, — ворчал он, — а то с тобой здесь паутиной покроешься.

От такой жизни он впал в меланхолию, большую часть дня дремал, вечерами бухтел и оживлялся только во время шахматных поединков. Ну я, если честно, был даже рад подобной «скуке». Дело с нефритом и арест ювелира, командировка, колдун в Моголе, рудник со странными сотрудниками Горного ведомства — по мне, так вышел перебор с впечатлениями. Хотелось чего-то потише и поспокойнее, чтобы слегка отдохнуть. И копание в архивных бумагах подходило для этой цели как нельзя лучше.

«А ты, оказывается, тот ещё бюрократ и чернильная душа», — посмеивался надо мной Захребетник.

Но я лишь отмахивался и продолжал выписывать столбиком числа, сверять суммы и искать нестыковки. Так что за три недели я скопил кучку листов с заметками, описывающих движение малахириума за пару лет. Немного, в разрезе того объёма работы, что мне поручили. Но стоило внимательно взглянуть на эту выжимку, как всплывали неприятные факты. Судя по всему, малахириум активно подворовывали. Не сильно скрываясь, лишь зачищая «верхний» слой отчётности. Видимо, надеясь, что никто не будет «копать» вглубь.

«Что, правда нашёл?»

— Ага, сам посмотри.

«Не-не-не, — Захребетник фыркнул. — Я на такое не подписывался. А вот ты перепроверь всё ещё раз. Давай-давай, в таких делах нужно быть полностью уверенным».

Захребетник буквально заставил меня взяться проверять выводы, снова поднимая старые документы. Так что до самого вечера я читал бумаги, писал и опять считал баланс. И да, недостача там точно имелась.

На следующее утро Захребетник велел мне составить рапорт о полученных результатах.

«Без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек. Пиши сразу в трёх экземплярах, на всякий случай. Одну в канцелярии официально зарегистрируешь, а две у себя сохрани».

— Зачем?

«Вдруг они тут ворьё покрывают и твой рапорт потеряют? А у нас вот, ещё есть! Мы копию Коршу в Москву отправим, пусть у него голова болит. Понял? Всегда так делай, от многих бед себя убережёшь. Бумага лишней не бывает».

— Это ещё посмотреть, кто из нас бюрократ, — буркнул я и сел составлять рапорт.

«Я просто опытный, — хмыкнул Захребетник. — Давно живу, много чего видел. Ты пиши, не отвлекайся».

По его совету я написал три рапорта, перечислив выявленные факты хищения. В обед два отнёс к себе в комнату, а один отдал в канцелярию и проследил, что его записали в журнал и проставили входящий номер.

«Вот и посмотрим, к чему это приведёт, — потирал мысленно руки Захребетник. — Ерундой они тебя загрузили или действительно недостатки ищут».