Так что последние дни у меня совершенно не оставалось времени, чтобы думать о ювелире, родовых счетах и барышнях. Я писал, писал, писал, пробивал дыроколом и подшивал документы. Словно автомат, приставленный к бумажной фабрике. Впрочем, мои коллеги занимались примерно тем же, практически не разгибаясь. А судя по отсутствию срочных вызовов, все преступники города тоже составляли документы и отчёты для собственного злодейского начальства.

— Господа, — Ловчинский оторвался от бумаг и с хрустом потянулся. — У меня есть к вам неожиданное предложение.

Мы все с интересом посмотрели на него. Колобков отложил перо, а Цаплин отодвинул стеклянный измерительный прибор.

— А не устроить ли нам маленькую пирушку и не отобедать сегодня в приличном заведении? В столовой нашей кормят, конечно, сытно и питательно, но слишком уж однообразно. Что скажете? Разнообразим унылые деньки какими-нибудь котлетами де-воляй, порционными судачками и раковыми шейками? Тем более что полученные премии позволяют нам это сделать.

— Увы, господа, — Цаплин грустно вздохнул, — не имею такой возможности. Жена взяла с меня обещание скинуть пару десятков фунтов. Так что вот…

Он продемонстрировал нам судок с яблоком, парой морковок и капустным листом.

— Вынужден временно питаться по предписанию доктора.

Ловчинский посмотрел на него с жалостью.

— Сочувствую, Игорь Владимирович. — И повернулся к Колобкову. — А вы, Пётр Фаддеевич?

— А знаешь, Володя, — Колобков улыбнулся, — я поддержу затею. Давненько мы не обедали, как положено приличным людям. В конце концов, иногда стоит устраивать себе небольшой праздник.

— Михаил? — Ловчинский обернулся ко мне. — Надеюсь, ты не бросишь нас в такой сложный жизненный момент?

— Ни в коем случае. Как ваш коллега, я обязан проследить, что вы будете питаться только лучшими блюдами и не скатитесь до банальной котлеты с картошкой.

Захребетник во мне вяло зашевелился и одобрительно кивнул.

«Это правильно. Ты вообще мог бы каждый день обедать в ресторации, деньги у нас есть».

— Ну, раз так, — Колобков встал, — то я, пожалуй, спущусь в архив и оттуда сразу подойду к проходной. Там и буду вас ждать.

Он взял несколько папок и вышел. А мы с Ловчинским принялись торопливо заканчивать дела. Глядя на нас, Цаплин снова тяжело вздохнул и вытащил из судка яблоко. Почистил его перочинным ножом, порезал на дольки и разложил перед собой полукругом.

— Приятного аппетита, Игорь Владимирович.

— Ой, Володя, не надо ёрничать! Доживёте до моих лет, узнаете, что такое диеты. Я в вашем возрасте тоже ел всё подряд. От свежайших французских устриц до тюремной баланды.