«Куда ты лезешь? — бурчал Захребетник. — Тоже мне спасатель нашёлся. Сейчас вляпаешься, а мне тебя вытаскивать».

Впрочем, он никак мне не мешал и бухтел фоном.

Уже у самой лестницы Цаплин вдруг громко вскрикнул и упал, распластавшись на полу.

— Игорь Владимирович, что с вами?

Я подскочил к нему и попытался приподнять.

— Сердце! — Ловчинский присоединился ко мне. — У него…

— Ногу подвернул, — надсадно закашлялся Цаплин. — Не могу наступить!

— Взяли. Раз-два!

Мы с трудом поставили его на ноги и повели к лестнице. При каждом шаге Цаплин шипел сквозь зубы и сдавленно ругался матом. Да так, что сразу становилось понятно — он действительно сидел на каторге. Уж больно затейливо он матерился, так что даже Захребетник уважительно хмыкал, услышав очередное выражение.

— Володя, доведёшь его сам? — спросил я его, когда мы оказались на широких ступенях.

Ловчинский кивнул, и я бегом кинулся в коридор, ведущий в другое крыло.

«Куда⁈ — завопил Захребетник. — Тебе жить надоело? Бессмертным себя вообразил?»

«Там кричали! Я не могу бросить человека в беде».

«Да чтоб тебя! А ну-ка, подвинься! Сам всё сделаю».

Он резко перехватил управление, отшвырнув меня вглубь сознания. На ходу провёл рукой перед лицом, создавая какую-то магическую защиту, отчего дышать стало легче. И с ускорением кинулся на голос.

* * *

— Помогите!

Если бы не крик из канцелярии, Захребетник пролетел бы мимо. Услышав вопль, полный отчаяния, он резко свернул, плечом врезался в дверь и нырнул внутрь. Едва не сбив с ног Софью Андреевну.

— Михаил! Это вы!

Девушка утратила весь свой ледяной образ и балансировала на грани истерики. Очки она потеряла, волосы растрепались, а белая блузка была испачкана копотью.

— Вы пришли за нами, да? Вы же нас спасёте! Я кричу, кричу, а никто не идёт! Умоляю, только спасите нас! А то Леночка в обморок упала, и я её не вытащу!

Тут мы с Захребетником увидели вторую барышню. Ту самую Леночку, кажется, из Пятого отдела. Она полулежала на стуле, бледная и безучастная ко всему происходящему. И как её тащить прикажете?

— Тихо, тихо. — Захребетник на несколько мгновений прижал Софью к себе и погладил по голове, одновременно воздействуя магией, чтобы успокоить её. — Сейчас я вас выведу. Главное, слушайте мои команды и выполняйте сразу же.

Он метнулся к столу, схватил графин и намочил тряпочку, выданную ещё Цаплиным. Протянул её Софье:

— Закройте лицо и дышите через неё.

Не медля ни секунды, он подхватил Леночку и закинул на плечо, будто ковёр или мешок с картошкой. Схватил Софью за руку, убедился, что она прижала ко рту мокрую ткань, и потащил в коридор.