Принцесса вскочила, завиляла хвостом и побежала в прихожую за ошейником. Принесла, но положила его на колени не Зубову, а мне и проникновенно заглянула в глаза.

— Миша с нами не пойдёт, — сказал Зубов. — Он устал на службе.

Принцесса жалобно заскулила. В последние дни гулять с ней ходил Григорий — я опасался, что Захребетник может вернуться с какими-нибудь срочными вестями во время прогулки, а из-за реакции на него Принцессы поговорить толком не получится.

— В другой раз схожу, — потрепав собаку по холке, пообещал я. — Сегодня никак, прости.

Зубов нарядился в тулуп, валенки, взял Принцессу на поводок, и они ушли.

Мы с Ириной Харитоновной перешли в гостиную и сели в кресла у камина. Я открыл книгу, Ирина Харитоновна взялась за вязание.

«Ну наконец-то! Я уж думал, клыкастая тварь никогда не уберётся».

Я от неожиданности чуть не подпрыгнул. Вот вроде и ждал его, а поди ж ты!

— Ты где пропадал так долго⁈

Ирина Харитоновна удивленно посмотрела на меня.

— Это вы кому, Михаил Дмитриевич?

— Прошу прощения, — пробормотал я, — зачитался… Пойду к себе, пожалуй.

Я сунул книгу подмышку, встал и направился к лестнице, ведущей наверх.

«Так где ты пропадал? Что-то удалось узнать?»

«Если бы не удалось, я бы не пришёл, а продолжал следить, — отозвался довольный Захребетник. — Угадай, с кем встречался твой Корякин!»

«Даже пытаться не буду. Не то настроение, чтобы в угадайки играть. С кем?»

«С Карамазовым! Работником Сибирского банка».

«Подожди. Если бы тот мерзкий тип, с которым я общался в банке, сказал, что его фамилия Карамазов, домой после работы он бы не вернулся, я бы его прямо там собственными руками задушил… Не-ет. Тот был точно не Карамазов!»

«Тот был Голощёкин, его упоминали в разговоре. Он, как я понял, начальник над Карамазовым… Да чего я рассказываю? Я показать могу, так проще будет. Своими глазами всё увидишь. Только сначала кубик выпей».

Я достал из тайника, устроенного в ящике стола, шкатулку с малахириумом. Выпить пришлось не один кубик, а два. Захребетник об этом не просил, но я почувствовал, что одного кубика ему мало, — сил, видимо, потратил изрядно.

После этого я, как велел Захребетник, сел в кресло и закрыл глаза. Довольно долго ничего не происходило.

«Не гони коней, — буркнул Захребетник, — дай сосредоточиться! В последний раз я такое исполнял… Не припомню даже когда. Жди, в общем».

Постепенно из темноты начала проступать картинка. Присмотревшись, я аж закашлялся — не ожидал, что наблюдать буду с такого ракурса.

Захребетник как будто находился на потолке. Внизу, под ним, стоял стол, покрытый крахмальной скатертью и уставленный закусками. За столом на бархатных диванах сидели двое. Помещение было небольшим, вход в него загорожен занавесями из тяжёлого шёлка — видимо, отдельный кабинет ресторана. Судя по напиткам и закускам, недешёвого.