«Спасибо», — поблагодарил я Захребетника.

Спрыгнул со стола и побежал по земляному туннелю. Огонёк плыл передо мной.

Но не успел я сделать и десяти шагов, как позади прогремел взрыв. Сверху посыпалась земля.

«Заваливает! — крикнул Захребетник. — Скорее!»

И рванул во всю прыть.

Над головой я выставил защитный купол. Прикрываясь им, прорывался к выходу. Сверху сыпалась земля. Тоннель засыпало на глазах, он становился всё теснее. Магический огонёк темноту уже едва пробивал.

«Лестница!» — крикнул Захребетник.

Я её тоже увидел, вдали блеснули уходящие вверх металлические ступени. Мне показалось даже, что успел заметить край брючины и ногу в кожаном ботинке…

И в этот момент с земляного потолка рухнул огромный пласт земли. Если бы не защитный купол, он сломал бы мне шею. Проход впереди оказался заблокированным. Пробиваться назад смысла уже тоже не было.

Я взревел от злости. Она оказалась даже сильнее, чем страх быть погребенным заживо. Хотя воздуха вокруг становилось всё меньше, дышал я уже с трудом.

Захребетник был взбешен не меньше меня.

«Делай что хочешь, но больше без малахириума даже за порог не выходи!» — рявкнул он.

Мои руки поднялись вверх. То, что было обтекавшим меня защитным куполом, как будто собралось в светящийся шар. Руки задрожали, я физически почувствовал, как напрягся Захребетник. И светящийся шар с бешеной силой, словно выпущенное из пушки ядро, ударил вверх. А вслед за ним со скоростью пушечного ядра из-под земли вылетел я.

Сгруппироваться я едва успел, приземлился и тут же вскочил на ноги. После темноты тоннеля мне показалось, что вокруг светло. Я стоял… похоже, что на заднем дворе. Позади меня высился богатый двухэтажный дом. А из небольшого строения, похожего на то, в каком наш садовник хранил инструменты, вышел Розенкранц. В руках он держал чемоданы.

Примерно секунду мы смотрели друг на друга. Потом Розенкранц ударил. Купол я выставить успел, но меня швырнуло к каменному забору.

— Да когда ж ты подохнешь, щенок! — заорал Розенкранц.

Он в два прыжка оказался рядом со мной. В последний момент я успел отпрыгнуть в сторону и атаковал.

Удар пришёлся в стену сарая. Доски затрещали и проломились, крыша просела. Розенкранц от удара уклонился.

— Неужели ты думаешь, что сумеешь со мной справиться⁈ — Он расхохотался и швырнул в меня магической молнией.

— Ты посмел напасть на представителя Государевой Коллегии! — едва успев увернуться, крикнул я. — Тебя отправят на виселицу! В последний раз предлагаю сдаться!

Образумить Розенкранца я не пытался, ясно было, что в своём стремлении избавиться от меня он пойдёт до конца. Я надеялся криком привлечь к себе внимание. Ведь все, кого привёл Корш, остались на территории завода, где всё ещё кипел бой! А мы с Розенкранцем, если я правильно понял, по подземному переходу переместились на задний двор его дома. Туда, где меня и не подумают искать.