Почта занимала первый этаж небольшого особняка и работала по расписанию. Стоило нам войти, как Принцесса глухо рыкнула, а шерсть у неё на загривке встала дыбом.

— Тише, Принцесса, тише, — я успокаивающе погладил её по голове. — Это почта, ничего опасного здесь нет.

За длинной конторкой сидел седой дядька, принимавший письма и телеграммы. А в глубине помещения бездельничал телеграфист с рыжими усами, сидя за своим аппаратом. Других посетителей не было, и я сразу подошёл к почтальону.

— Добрый вечер! Телеграмму в Москву отправить можно?

Седой почтальон медленно кивнул.

— Можно.

— Какой тариф, не подскажете?

Почтальон снова кивнул и неспешно потянулся к листку с ценами.

— В Москву. Десять слов. Двадцать две копейки.

Говорил он заторможенно, растягивая слова. Я встретился с ним взглядом и увидел абсолютно пустые глаза, лишённые мыслей и эмоций. Словно передо мной был манекен, а не живой человек.

«Эй! Захребетник, ау! Ты это видишь?»

«Вижу. Спокойно, сейчас разберёмся».

Захребетник перехватил управление и добродушно улыбнулся почтальону. Но тот как смотрел перед собой тусклым взглядом, так и продолжил это делать, никак не реагируя. Захребетник взял бланк и полез в карман за «регентом». Нацепил его на нос и кинул короткий взгляд на почтальона.

Вокруг его головы парила тёмная дымка. Полупрозрачная и едва различимая, но мы с Захребетником её сумели заметить. И точно такая же окружала макушку телеграфиста, сидевшего дальше.

— Любезный, а не подскажете, могу я увидеть почтмейстера?

Почтальон заторможено кивнул.

— Нет его. Он болеет.

— Ох, горе-то какое. А чем? Если что-то серьёзное, я могу посоветовать очень хорошего врача.

— Он болеет, — как заведённый, повторил почтальон. — Приходите на будущей неделе.

«Никакого сомнения — в городе настоящий колдун. И этот болванчик, и телеграфист под чарами. Теперь понятно, куда делись доклады, отправленные в губернию. И нашу телеграмму в Коллегию они никуда не отправят».

«Ты их расколдовать можешь?»

«Даже пробовать не буду. Во-первых, надо поэкономить силы, они ещё для колдуна пригодятся. Во-вторых, подобные чары проще всего снять, убив хозяина».

«Получается, Коршу мы доложить ничего не сможем?»

«Не страшно, сами со всем разберёмся. Впрочем…»

— Любезный, а можно отправить открытку? Ага, вот эту симпатичную, пожалуйста.

Захребетник быстро написал на открытке: «Привет из старинного города Моголь. Грузите апельсины бочками! Скуратов» — и указал домашний адрес Корша. Отдал её почтальону, расплатился и пошёл к выходу.

«При чем здесь апельсины и бочки?»

«Вот! Корш тоже поймёт, что дело неладно. И обязательно пошлёт кого-нибудь проверить, что здесь происходит. Маленькая страховка на случай, если мы облажаемся».