— Ну, допустим, деньги у тебя есть, — вдруг тихо проговорила Эн.

Она поднялась, подошла к старому платяному шкафу в углу хижины и выудила из-под вороха одежды какой-то невзрачный, серый узелок. Вернувшись к столу, целительница бережно вложила плотную тряпицу в мою ладонь.

Я растерянно развязала грубый узел и застыла как вкопанная, позабыв как дышать.

Внутри, тускло поблескивая в полумраке хижины, лежали мои фамильные драгоценности. Каплевидное бриллиантовое колье, изящные серьги и самое главное, массивные золотые браслеты, подаренные отцом, украшенные родовым тиснением и медальон. Последние реликвии моей семьи.

— Боги… — едва слышно просипела я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я была уверена, что Рион унёс их на дно… что они потеряны навсегда.

— Нет, я сняла их с тебя в самый первый день, на всякий случай, — Эн присела рядом, её изумрудные глаза смотрели мягко и понимающе. — Если честно, когда я увидела благородные камни, то подумала, что ты либо сбежавшая из-под венца богатая девица, либо жертва разбойников. Я побоялась, что тебя могут выследить по этим приметным вещицам. В общем, забирай. Я думаю, этого добра с лихвой хватит на то, чтобы купить десяток новых лиц.

Я посмотрела на драгоценности, а затем перевела взгляд на целительницу. Набрав в легкие воздуха, я решила задать ей вопрос, который мучил меня уже очень давно:

— Почему ты мне помогаешь? Ведь я для вас — враг. Женщина из другой империи, да еще и жена одного из доркалумских генералов…

— Разве ты в этом виновата? — Эн спокойно встретила мой взгляд и просто пожала плечами. — Мы, женщины, должны держаться друг за друга. Неважно, кто из какой империи. Не мы с тобой воюем, и не мы с тобой ненавидим друг друга. Всё это большая политика, а страдают всегда обычные люди. Да и как я, целительница, могла пройти мимо умирающего живого существа? Никак.

— Спасибо тебе, — искренне прохрипела я, готовая повторять эти слова, наверное, уже в сотый раз. — Хорошо, но как… точнее, кто в этой глуши способен сотворить чудо с человеческой плотью? Кто нам поможет?

— Неподалеку от столицы Арканума живет один эксцентричный алхимик. Или, как он сам себя гордо называет, биомаг, — Эн на мгновение замялась, отведя взгляд, на её щеках проступил едва заметный румянец. — В общем… мы когда-то вместе учились на целительском факультете Академии. Это долгая, очень глупая история. Но я лично провожу тебя к нему и попрошу его взяться за твой случай. Если не он, то, поверь мне, в этой Империи нам не поможет никто.

Я уставилась на неё, уловив одно-единственное, самое важное слово.