— Нико, — проговорила я. — Зачем? Зачем он убил бедного мастера Уэдерела и оставил его тело лежать там, где его должна была найти я?
Я услышала, как в соседней комнате кто-то зашевелился. Майри захныкала.
— Вряд ли он полагал, что убийство Уэдерела положит конец усилиям англичан заполучить ларец — Рэндольф сможет быстро найти Уэдерелу замену или же вступит в переговоры сам. Я думаю, что это убийство должно было послужить предостережением вам, Ринетт. Так он дает понять, что не желает, чтобы вы говорили о ларце с кем-либо еще.
— Благословенный святой Ниниан! Но Нико, ведь все только и делают, что говорят со мною о ларце. Не может же он убить их всех.
— Будем надеяться, что нет. — Он повернул голову, прислушиваясь к доносящемуся из соседней комнаты голосу тетушки Мар, старающейся успокоить Майри. — Я не могу долго оставаться здесь, Ринетт. Умоляю вас — будьте крайне осторожны — здесь затевается с десяток заговоров, и они все нацелены на вас. И еще — я как раз собирался сказать вам об этом, когда меня позвала королева: я должен ненадолго уехать во Францию. Не знаю, сколько времени я там пробуду. Но обещаю вам, что непременно вернусь.
— Вы уезжаете во Францию? — переспросила я. — Но зачем?
Я заметила, что один уголок его губ опустился. На его лице мелькнуло странное выражение — наполовину печальное, наполовину насмешливое.
— Семейные обстоятельства, — сказал он. — Я бы попросил вас ни во что больше не влезать, а просто поберечься, но думаю, это вас не остановит.
— Верно, — подтвердила я. — Не остановит.
Глава пятнадцатая
Нелегко заниматься поисками убийцы, если ты фрейлина королевы.
Каждая моя минута была расписана. Королева Мария всячески умасливала королеву английскую Елизавету, осыпая ее письмами и подарками в надежде, что та признает ее наследницей английского престола — впрочем, в глазах католиков она уже и так являлась законной королевой Англии. Мария Стюарт послала Елизавете Тюдор кольцо с бриллиантом в форме сердца, стихи и свой искусно написанный портрет, а еще она сказала нам, что, будь королева Англии мужчиной, она бы немедля вышла за него замуж. Говоря это, она смеялась до упаду. Одновременно она вела тайные переговоры с королем Испании о браке с его несчастным, безумным сыном и заявляла, что ей, по ее мнению, предназначено судьбой стать королевой Испании и, наконец, вырвать Англию из лап протестантки Елизаветы Тюдор при помощи испанского военного флота.
Мы даже запланировали на лето встречу с королевой Англии, которая должна была состояться в Йорке, и по этому случаю нам всем выдали новые платья: мне досталось платье из синей тафты, отделанное серебряным шитьем и мелкими кристаллами горного хрусталя, а также новая бархатная тесьма, чтобы закрыть следы починки на моем зеленом платье. Кто знает, как бы изменились наши судьбы, если бы эта историческая встреча состоялась? Но ей не суждено было осуществиться.