Гаррет даже не поднял головы от миски:
— У вас есть полусотня графской дружины, выделенная отцом.
— Это люди моего отца, — отрезал Марк. — А не мои.
— Каллиган, — напомнил дружинник.
— Каллиган — наставник, приставленный графом. И он тоже не мой человек.
Гаррет медленно отложил деревянную ложку на край стола.
Без стука.
Просто перестал есть.
Он услышал в этих коротких фразах в тысячу раз больше, чем было выговорено вслух.
— Сколько человек вам нужно? — спросил он сухим, деловым тоном.
— Пятеро.
— На какой срок?
— Год службы. Для начала.
Гаррет молчал пару секунд, обдумывая условия.
Марк продолжал, чеканя детали:
— Полное снаряжение, оружие, походные кони — за мой личный счёт. Жалование — обычное для битых ветеранов.
— Обычное? — переспросил Гаррет.
— Пятьдесят золотых гульденов на пятерых за год.
Гаррет коротко хмыкнул, пропустив воздух через зубы:
— Тонко считаете, молодой господин.
— Знаю. Зато абсолютно реально.
— Реально, если набирать стариков, отслуживших своё.
— Мне категорически не нужны горячие мальчики из набора, — отрезал Марк.
— Горячие мальчики стоят вдвое дешевле.
— Зато они и умирают в первой же серьёзной стычке в три раза быстрее.
Гаррет взглянул на него совершенно иначе. Без тени былого сочувствия к калеке — въедливо и уважительно.
— Пять человек я вам собрать могу, — проговорил он. — Старые ветераны. С изъянами. Один — с плохо сросшимся предплечьем после арбалетного болта. Второй ночью видит лучше, чем днём, потому что на солнце вечно щурится. Третий запивает, но если платить жалование строго вовремя — пьёт исключительно после выполнения работы.
— Они знают своё дело?
— Куда лучше половины тех рыцарей, которым граф сейчас платит двойной оклад.
— Тогда они мне подходят.
III
Гаррет взялся за оловянную кружку, но пить не стал.
— Откуда такие золотые деньги у пятнадцатилетнего парня?
Марк ответил не сразу.
«За тридцать пять лет преподавательской и административной жизни в своём времени ты идеальным образом научился молчать в нужных местах, — проплыла в разуме Алексея Смирнова сухая мысль. — Не выдавать лишнюю правду. Не громоздить глупую ложь. А выдерживать правильную паузу».
— Я их получу, — ровно выговорил Марк. — И это полностью моё дело, сержант, а не ваше.
Гаррет въедливо всматривался в его спокойное лицо.
— Завтра утром к вам подойдёт человек от меня, — добавил Марк. — Заберёт золотой аванс у моего управляющего.
— Освальд Клемм в курсе этих расходов?
— В курсе.
— И он… спокоен?
— Абсолютно спокоен, — ответил Марк с едва заметной усмешкой.
Вот теперь во внешне непроницаемом лице Гаррета что-то мгновенно дрогнуло.