— Взамен, Харальд-ярл, я предлагаю тебе дружбу.

Ярл офигел. Иначе не назвать. У него даже челюсть отвисла…

Но в следующую секунду он уловил посыл. Онувидел .

Сергей не знал, что именно увидел бывший варанг василевса ромеев. Но вопрос, который он задал, Сергея изрядно удивил:

— Есть ли у тебя родители, Дерзкий?

— Нет, — растерявшись, ответил Сергей. — Но тут же исправился: — Их нет в этом мире, ярл.

— Я так и подумал, — Харальд энергично кивнул. — Так и подумал.

Он плюнул на ладонь и протянул руку Сергею:

— Мы договорились!

Сергей любил воду. Всегда. Даже ледяную белозерскую осенью и весной. Но тёплое Чёрное — это нечто.

А особенное наслаждение — скинуть пропотевшее жаркое шмотьё и прямо в море.

Добрая половина нурманского воинства — наслаждалась.

Недобрая, вернее, невезучая, занималась делом. «Техосмотр» кораблей, приготовление пищи, охрана стоянки. Вряд ли кто-то из местных рискнёт напасть на этакую силу, но порядок есть порядок.

Среди «невезучих» оказался Машег. Егри поставил его в дозор до полудня. Он бы и отроку Варту дело нашёл, если бы того не забрал Харальд.

Пока Сергей паковал броньку и раскладывал одёжку так, чтобы её прогревало солнышко, Харальд уже был метрах в ста от берега. Ярл не спешил, но все нурманы в воде — как тюлени. Могут запросто проплыть километр-другой, причём не в тёплой черноморской водичке, а в студёной балтийской или североморской. Сергей старался не уступать. Умение плавать жизненно необходимо тем, кто ходит по морю на деревянных корабликах. И не только ходит, но ещё и сражается. Матёрый нурман не утонет даже в кольчуге. По крайней мере, сразу не утонет.

В общем, плавали северяне так, что тягаться с ними Сергей при его нынешнем телосложении мог только за счёт правильной техники. Но с техникой у него и в прошлой, и в этой жизни было всё в порядке. Стометровку кролем он без проблем проплывал за минуту с небольшим. Однако, чтобы догнать Харальда, потребовалось куда больше времени. Приходилось маневрировать, чтобы не врезаться в кого-нибудь из купальщиков, да и ярл тоже не стоял на месте. В общем, догнал его Сергей уже метрах в трёхстах от берега. Да и то лишь потому, что Харальд решил посоревноваться с таким же здоровенным норегом-вестфолдингом. И победил. Причём не по скорости, а притопив конкурента. Норег, впрочем, тоже очень старался утопить ярла, но проиграл, и теперь покачивался на волнах бородой кверху. Дышал.

Победитель же обнаружил рядом Сергея и поприветствовал:

— Ба! А я думал, вы, варяги, плаваете, как новорождённые котята!

— Да ну? А ты обгони котёнка, ярл! — звонко крикнул Сергей.