- «Рассказали мне тут одну байку – хотите верьте, хотите нет, - заговорщицким тоном начал он, - мол, лет этак двадцать назад один здешний чиновник захотел приобрети для своей жены подарок к именинам. Она у него большая охотница до разного искусства была, и дома уж целый склад был и картин, и скульптуры, и всего остального подобного – дама была мотовка, одним словом, ну да Бог с ней. И пришло в голову ему приобрети ей какую-нибудь картину, ну самых исполинских размеров из всех, что найдется в Омске, а с этим, как вы понимаете, здесь все не так уж легко оказалось. И направился он в какой-то магазин, которого здесь уже не существует, и в котором как раз таким товаром и промышляли – говорят, скупали туда картины у всяких разных художников, которые не знали, куда их продать. Пришел, так, мол, и так, хочу, говорит, купить картину жене. Продавец был пожилой человечек в очках, седенький – с виду чистый агнец. Говорит он чиновнику, мол, есть у меня такая картина – оглянитесь-ка назад. А за спиной оказался огромный, в половину стены портрет крестьянина со свечой в темной избе. И писано все так хорошо, крестьянин как живой, и на свече пламя будто дрожит и теплится, кажется, что тепло от огня ощущаешь. Забрал он эту картину, да дома где-то под замок спрятал, а в назначенный день жене и подарил. Уж не знаю, понравилась ли ей картина, или просто она не хотела обижать мужа, но велела она прислуге повесить ее в своей спальне. И вот, наступает ночь, ложится он спать, но посреди ночи ее что-то будит – слышит она громкий шорох, словно бы кто-то по спальне ходит и где-то скребется. Открыла она глаза, думая, что это какая-нибудь мышь заползла, или еще какой-то гад случайно в доме оказался, как видит – из картины высовывается человеческая рука и шарит пальцами по стене! Женщина в крик, вскочила с постели и прямо в исподнем выбежала из комнаты. Перебудила весь дом, всех перепугала. А была она нервная дама, и потому муж ей не поверил, убедив ее, что это она, мол, романов Радклиф[7] на ночь начиталась или еще каких других ужасов. А на следующую ночь все повторилось. Тут муж не выдержал, потому как даму угомонить было невозможно. Он лег спать в ее комнате, да не забыл – на случай, ежели рассказ ее подтвердится – прихватить с собой топор.

Ну, лег он спать и уже было уснул – за полночь давно перевалило, как вдруг! Проснулся от шороха и видит – точно! Рука из картины высунулась и по стене шарит. Он возьми да и рубани по ней топором. И успел он отсечь у той руки кисть, а остальная ее часть назад в картину вернулась.