— Они не устают. Их питает магия.

Будто в подтверждение этих слов, прямо на моих глазах один из цветков увядает, а на его месте появляется плод. Он растёт, быстро увеличиваясь в размерах, и вот уже в ладонь эльфу падает спелая слива.

Он протягивает её мне, но я морщу носик, отворачиваясь.

— Нет, спасибо. Они у вас на магических стероидах, а я предпочитаю натуральную пищу.

Эллариэн смотрит на меня с лёгким недоумением, но решает не настаивать. Выбрасывает сливу, и мы идём дальше.

После сада Вечной Весны следует библиотека.

Она огромная. Колоссальная по своим размерам. Потолок находится так высоко, что на нём даже облаков не видно.

И стеллажи, стеллажи, стеллажи…

Они висят прямо в воздухе.

Приставленные к ним лестницы то сдвигаются в стороны, то, словно лифты, внезапно возносятся вверх, то с оглушающей скоростью падают вниз. Иногда книги раскрывают обложки и, взмахивая ими, словно крыльями, перепархивают на другую полку.

Меня это так потрясает, что я на некоторое время застываю с открытым ртом. Как никогда понимаю Гарри Поттера и его восторг, когда он точно так же, как я, видел подобное первый раз.

— Здесь собраны знания за десятки тысяч лет, — голосом экскурсовода вещает Эллариэн, предлагая мне пройти вперёд. — История Империи, магические трактаты, хроники всех родов — здесь можно найти всё.

— И вы всё это читали? — с сомнением кошусь на него. — Это же сколько лет нужно?

— У нас жизнь длинная. И читаем мы много.

— Я сейчас спрашивала не обо всех, а конкретно о вас, — уточняю. — Вы читали вот это всё?

Эллариэн на мгновение замирает, а потом с достоинством кивает:

— Я прочитал здесь многое.

— А Кайрэн? — всё-таки не могу удержаться, чтобы не уколоть.

Эльф напрягается при имени друга.

— Кайрэн проводит здесь больше времени, чем кто-либо. Но у него гораздо меньше работы, чем у меня.

Да-да, кто бы сомневался. Судя по тому, что я видела и слышала в лаборатории, у Кайрэна выходные бывают только в Новый год, а слово «отпуск» он даже не знает.

— Но ведь Кайрэн — учёный, и у его исследований нет режима рабочего времени.

Качаю головой, подхватывая какой-то старинный фолиант и рассматривая изображённый на обложке город.

По улицам движутся толпы эльфов в цветастых одеждах и мантиях всех цветов радуги, на стенах домов распускаются и опадают цветы, а на их месте тут же появляются новые, в облаках распускаются огненные салюты.

— Он недоучка, — недовольно сообщает Эллариэн. — Потратить десять лет на обучение в Академии Высшей Магии и в итоге завалить дипломную работу — такого до него не мог сделать никто.