— Ну что, за знакомство? — быстрее молнии перехватываю свой стакан, предлагая ей чокнуться.
— За знакомство, — она касается краем своего стакана моего, а потом делает глоток и слегка морщится.
Сердце ухает в пятки и прячется где-то под хвостиком змейки, которая в силу развивающихся событий усиленно притворяется ветошью.
Ну вот, сейчас она меня за такое угощение испепелит, и я никогда не узнаю правду.
Поспешно делаю большой глоток, проглатывая вино и даже не ощущая вкуса.
— Оригинальненько, правда? — говорю откровенную чушь. — Очень подходящий вкус для сегодняшнего настроения.
Богиня задумчиво хмыкает, а потом… делает ещё один глоток.
— Весьма необычно, — благосклонно кивает. — Совсем не похоже на эльфийское золотое вино. Но знаешь, в нём тоже есть свой характер.
На волне невероятного облегчения делаю новый большой глоток.
Вино обволакивает язык своей невероятной кислятиной.
Ну да, характер в нём точно есть. Если привыкнуть.
Богиня делает ещё один глоток, ставит стакан на корень, складывает руки на коленях и смотрит на меня.
В вертикальных зрачках пляшут искры звёздного света.
— Итак, — говорит она своим глубоким голосом, — о чём ты хотела поговорить?
Глава 26
В которой я узнаю правду,
и она оказывается проще
(сложнее),
чем я думала
* * *
Богиня выжидательно молчит, а я смотрю, как дёргаются её кошачьи усики.
Удивительно, но она действительно пьёт со мной. Не отмахивается, не швыряет молнии, не превращает меня в лягушку за дерзость. Сидит на корне Древа Жизни в своём стильном брючном костюме, позвякивает колокольчиками на туфельках и ждёт, что я скажу.
Змейка внутри меня, кажется, до сих пор не верит, что всё происходит на самом деле.
— Ладно, — делаю вдох и тоже ставлю стакан на корень. — Начну с самого важного. С эмпатической связи.
— Что ты хочешь о ней знать? — вертикальные зрачки сужаются до состояния тонкой волосинки.
— Всё. Правду, — развожу руками. — Это она диктует мне, что я чувствую к Кайрэну? И как её можно разорвать без призыва другой призванной? Я должна знать, прежде чем…
Не договариваю. Язык не поворачивается сказать: «…прежде чем Кайрэн полюбит другую».
Молчание длится несколько долгих секунд. Богиня продолжает меня изучать.
Мне кажется, или на красивом лице мелькает едва сдерживаемый смех?
Издевается, да?
Я уже готова взорваться, когда она склоняется ближе и заговорщическим шёпотом сообщает:
— Никакой эмпатической связи не существует.
— А… А…
Открываю и закрываю рот.
У меня сейчас глаза вывалятся из орбит. Змейка в удивлении приподнимает голову. Её шок транслируется, кажется, на всю Империю.