Кайрэн вскидывает голову:
— Рисков нет. Я гарантирую безопасность. Но я не претендую на очередь. Проверить стабилизатор может любой из вас.
Эллариэн заметно напрягается. В небесно-голубых глазах мелькает напряжение.
— Кайрэн, Хранитель прав — ты можешь и должен стать первым, — с нажимом произносит он, вызывая новый виток недовольных возгласов.
Элрондэн поднимает руку, и спорщики замолкают.
— Вопрос с очерёдностью будет решён на Совете, — говорит он. — А пока я рад, что ты наконец-то подумал о своём будущем.
Едва сдерживаю гнев.
Ну да, конечно. Именно об этом сейчас заботится Хранитель Книги. Воспользовался ситуацией, поставил бедного эльфа перед фактом. Выбор без выбора — вот как это называется.
Змейка передаёт мне такое острое отчаяние Кайрэна, что у меня перехватывает дыхание.
Он в ловушке. Не может отказаться от испытания. Это его прорыв, его шанс доказать всем, что он не недоучка и чего-то стоит. Но согласиться — значит согласиться на призванную.
Сжимаю под столом его руку.
Не знаю, как, но я не дам им этого сделать. Подниму на уши общественность. На все их длинные уши. Разнесу ко всем чертям Совет. Ведь там есть недовольные? Вот и возьму их на вооружение. Они меня ещё плохо знают.
— Всё будет хорошо, — шепчу едва слышно. — Мы что-нибудь придумаем. Обязательно.
— Нет, моя дорогая призванная, — врывается в ухо шёпот с другой стороны, — ничего вы не придумаете. У Кайрэна нет вариантов. Если Элрондэн принял решение — а он его принял — Совет будет на его стороне. Это лишь вопрос времени.
Поворачиваюсь к блондинистому эльфу и читаю во взгляде всё, что он хотел сказать между строк:
«Всё так и будет. У Кайрэна будет своя женщина. А вы — моя».
Отворачиваюсь, ничего не ответив и даже не подав вида, как меня задели эти слова.
Споры продолжаются. Эльфы с энтузиазмом обсуждают стабилизатор, сроки, протоколы безопасности. Эллариэн выступает чуть ли не больше всех, заочно открывая новшеству зелёный свет.
Кайрэн молчит, словно этот вопрос больше его не касается. Я сверлю глазами тарелку.
Чувствую, как он жалеет о своём открытии.
В голове выстраивается новый план.
Я должна попасть в лабораторию. Немедленно.
Глава 20
В которой я становлюсь шпионом,
змейка — навигатором,
а Гарольд оказывается именно тем,
кого я в нём подозревала
* * *
Терпеливо жду, отсчитывая про себя минуты, словно таймер.
Хочется встать и уже уйти из этого форменного дурдома, стереть из памяти эльфийский беспредел и получить ответы на все интересующие меня вопросы.
Но египетская пытка обедом заканчивается, только когда последняя тарелка исчезает со стола, растворившись в воздухе вместе с остатками десерта.