Кайрэн, только что сияющий улыбкой, резко вздрагивает. Вилка с тихим звоном падает на пол. Змейка сжимается в тревожный комок, а моё сердце пропускает удар.

Призванная для Кая?..

Смотрю на резко бледнеющее лицо моего эльфа. Змейка мечется, передавая его смятение и панику, целый ураган эмоций.

И протест — такой яростный, что всё внутри меня не выдерживает, сворачиваясь в тугой, дрожащий комок.

— Какая превосходная новость, — внезапно подаёт голос Эллариэн. — Ты неожиданно вытянул счастливый билет. Позволь поздравить тебя первым.

Кидаю на блондинистого эльфа злой взгляд.

Он сидит, откинувшись на спинку стула с выражением такого удовлетворения, что хочется его прибить. Он несказанно счастлив. Конечно, избавиться от соперника официальным способом — что может быть лучше? И Элрондэн явно ему подыгрывает.

— Как начальник Службы магической безопасности, я лично прослежу за тем, чтобы у тебя было всё необходимое для эксперимента, — продолжает радоваться блондинчик. — Лучшие реактивы, усиленная защита, полный доступ к камню. Если понадобится помощь, я всегда к твоим услугам. Уверен, Совет тебя поддержит.

«Я помогу тебе найти другую женщину, — вот что я читаю между строк. — Помогу разорвать связь с той, которая тебе не принадлежит».

Кайрэн смотрит на меня, и я вижу в ореховых глазах:

«Мне не нужна другая».

«И мне не нужен», — хочется ответить.

Даже не так. Хочется заорать на весь белый свет, чтобы все шестьдесят находящихся здесь ушей свернулись в трубочку.

— Я не хочу идти против закона, — хрипло произносит Кай. — Есть очередь…

— Как первооткрыватель, ты имеешь полное право проверить теорию, — останавливает его Элрондэн. — Возражать никто не станет.

За столом поднимается гул.

— Вообще-то, — возмущается эльф с дальнего конца стола, — у нас действительно очередь. Мне осталось ждать пятнадцать недель. Почему я должен его пропускать?

— Если каждый, кому благоволит Совет, будет проходить вне очереди, то какой смысл в очереди вообще? — подхватывает кто-то рядом. — Кайрэн, безусловно, заслуживает признания за свою работу, но есть установленный порядок.

— Порядок создан для того, чтобы его совершенствовать, — внезапно заступается эльф с рыжеватой косой. — Если стабилизатор сработает, мы сможем призывать жён намного чаще. Каждый эльф получит свою пару быстрее. Один эксперимент вне очереди — это не нарушение, это инвестиция. Я — аграрий, и то понимаю это.

— А если стабилизатор не сработает? — возражает его сосед. — Если камень будет повреждён? Кто ответит за срыв следующих Зовов? И что тогда делать нам? Богиня не простит, если какой-то учёный-недоучка испортит её дар.