Не сломай глаза, энтомолог длинноухий. Я в твою коллекцию не собираюсь.
— Что ж, Ева. Позвольте вам помочь дойти до дворца, — он протягивает руку.
Ладонь у него узкая, с длинными пальцами и идеальным маникюром, которого не существует в природе. Жест плавный, отработанный. И вообще он похож на принца из диснеевского мультфильма. Не могу вспомнить, как зовут, но он там ещё поёт в лесу с белками.
Смотрю на его диснеевскую руку, и внутри что-то сжимается.
Не знаю, как это описать. Не страх. И не отвращение в чистом виде.
Просто… неправильность какая-то.
Каждая клетка тела орёт:
— Не трогай его! — хотя разум не видит причин.
Он же просто предлагает помощь. Обычный вежливый жест. Но моё тело реагирует раньше, чем я успеваю подумать.
Отдёргиваю руку. Буквально прижимаю её к груди, как будто он собирался меня ударить, а не проводить во дворец.
Эллариэн замирает. Его брови снова приподнимаются.
— Я сама, — говорю резко. — Не надо меня трогать.
— Как пожелаете, — он опускает руку. В глазах мелькает что-то странное.
Разочарование? Досада? Ну бывает, привыкай.
Собираюсь идти дальше, но в этот момент раздаётся знакомый звук спотыкания.
— Осторожно, там корень… — успеваю вскрикнуть и вижу, как Кайрэн уже летит на меня с вытянутыми руками.
Глава 4
В которой я узнаю,
что прикосновения бывают разные.
И если одни из них пугают, то другие…
Но обо всём по порядку
* * *
Всё опять как в замедленной съёмке: неуклюжий эльф пытается удержать равновесие, я пытаюсь подхватить его, чтобы не убился, Эллариэн пытается его перехватить.
Но поздно.
Ладони темноволосого эльфа касаются моих запястий.
И мир взрывается.
Это как удар током. Или словно кто-то плеснул в грудь жидкий огонь. Только вместо боли по телу разливается тепло. Горячее, искрящееся, живое.
Я чувствую… Нет, даже не так — не просто чувствую, а знаю… Я знаю всё, что сейчас испытывает он.
Удивление. Паника. Вина. И под ними, глубоко, — что-то ещё. Что-то тёплое и острое одновременно.
Кайрэн замирает. Его пальцы всё ещё сжимают мои руки, а в ореховых глазах пульсируют, расширяясь, зрачки.
Он тоже чувствует мои эмоции.
— Отпусти, — шепчу поражённо.
Он отдёргивает руки, будто обжегшись, отступает на шаг. Потом ещё на один, почти врезаясь в дерево.
— Простите, — хрипло бормочет. — Я… я не хотел. Там корень. Я споткнулся. Я…
— Я знаю, — перебиваю, не сводя с него глаз.
Сердце колотится где-то в горле, кожа на запястьях всё ещё горит. Смотрю на руки — никаких следов или ожогов. Только фантомное ощущение, которое никак не уходит.
— Что это такое? — перевожу взгляд с Кайрэна на Эллариэна.