Смотрю на него чисто профессиональным взглядом. Как тренер.

Хорошая форма, отличная мускулатура, но в бою это не главное. Главное — это техника, помноженная на эффект неожиданности. А Эллариэн слишком уверен в себе, чтобы ждать от него чего-нибудь неожиданного.

Идеальный эльф и биться будет идеально — точно по учебнику. Скука.

Эллариэн и его партнёр, который, кстати, раздеваться почему-то не стал, сходятся в рукопашной.

А вот этот спарринг — это уже не танец. Это жёсткий и быстрый бой. Захват, бросок, уход. Снова захват. Впрочем, как я и говорила, буква в букву по учебнику.

Идеальный эльф снова побеждает. Укладывает противника на лопатки, зажав ему руку, и тот хлопает по земле, сдаваясь.

Эллариэн поднимается и гордо смотрит на меня.

Но я этого уже не вижу, потому что смотрю в другую сторону.

По краю поляны идёт Кайрэн.

Змейка радостно подпрыгивает и крутится волчком, словно щенок, который соскучился по хозяину.

Улыбнувшись, машу Кайрэну. Он приветливо кивает и ускоряется.

Эллариэн тоже его замечает.

Лицо его меняется. Удовлетворение от победы сменяется сдержанным недовольством. Он приближается, подхватывая с травы рубашку, но не надевает, просто перекидывает через плечо.

— Кайрэн, — говорит он, когда тот подходит ближе, — а я уже решил, что ты так и не выберешься из своей лаборатории.

— Я обещал Еве, — Кайрэн смотрит на меня, неровно улыбаясь. — Доброе утро.

— Доброе, — я тоже очень рада его видеть. — Как Гарольд?

— Ворчит, что я ограничиваю его личное пространство узкой дверью.

— Требует расширить квадратные метры? — хохочу. — Предложи ему взять ипотеку.

— Ипотеку? — он явно не понимает мою шутку. — Я подумываю расширить проекционный контур, чтобы он мог перемещаться по стенам внутри лаборатории.

О-о! Если у него всё получится, а я в этом очень даже уверена, Гарольд постепенно захватит весь дворец, и от него ни у кого не будет тайн.

Кстати, я же хотела у него кое-что спросить. Надо не забыть напроситься в лабораторию в гости.

Эллариэн, которому не нравится наш разговор, резко шагает к другу и кладёт ему на плечо руку.

— Раз уж ты всё-таки здесь, может, проведём спарринг? — предлагает со спокойной улыбкой. — Заодно посмотрим, чему ты научился за эти годы.

Кайрэн колеблется. Его взгляд скользит по обнажённому торсу Эллариэна, по его блестящей от пота коже, по уверенной улыбке.

— Я не успел подготовиться.

— Ты никогда не успеваешь, — парирует вредный эльф, и это звучит почти дружелюбно, но я чувствую подвох. — Или стесняешься своего тела? Ну же, друг. Здесь все свои.

Хочу вмешаться, сказать, что Кайрэн не обязан драться, если не хочет, но он вдруг выпрямляется, в ореховых глазах появляется упрямство.