Я не успела ответить или возразить.
Отпихнув меня плечом, Лоиз вошла в шатер.
Она стянула туфли, одарила напоследок уже привычным взглядом ненависти и отгородилась ширмой. Через несколько минут я услышала, как девушка завозилась на кровати. Я сгрузила свое стекляночное богатство на тумбочку. Развесила влажные вещи напротив шара–светильника–обогревателя, все это время размышляя, в какой момент стала стервой и чьи именно чувства успела задеть.
Наутро (а именно, ближе к обеду, потому что, как известно всем, переступившим тридцатилетний рубеж, если ночью вы легли слишком поздно, то утром вы уже не просыпаетесь, а воскресаете, и то, за чашечкой кофе) я решила заняться поиском информации. Чтобы не раздражать девиц, негласно объявивших мне бойкот, натянула плащ Фейвриса вместо подаренного черного. Ну один в один на меня! Где там углядели, что он мужской?
– И как ты собралась это читать, пшик? – донеслось в спину (в глаза мало кто рисковал), когда я полезла за книгами в общий шкаф.
– Сердечком, – прижала ладонь к груди, не особо присматриваясь к тому, кто кинул ядовитую фразочку. Это не имело значения, когда я оборачивалась, определить говорившего было невозможно. Они всегда сбивались в группу перед нападением.
Благодаря выбору Шарлотты я уже знала, что самые полезные тома те, что забрала она, но это вовсе не означало, что от остальных нет толку. Все легенды, содержащиеся в книгах, были детально проиллюстрированы.
Взяв парочку, я пристроилась за шатром, погрузилась в изучение и почти сразу пожалела, что не занялась этим раньше. Страницы были потертые, пожухлые, но идеально сохранили цвет. Будто бы только–только их закончил наносить художник.
Было тихо и спокойно. Шатер находился в отдалении от прочих, так что кроме шума леса и стрекота кузнечиков меня никто не отвлекал. Я глубоко погрузилась в размышления, оттого, внезапный оклик, добавил несколько пунктов к индикатору, отмечающему, сколько пунктов осталось до ближайшего сердечного приступа.
– Эрми Дробь! – передо мной возник запыхавшийся секундант. – Мы вас почти час ищем! Скорее, вот–вот начнется последнее испытание перед Восхождением.
– Что, сейчас? – я растерянно посмотрела на книгу, на лес, на себя. – Мне надо…
– Нет времени. – Он схватил меня за руку, заставляя встать. – Быстрее. Проигравшие на этом испытании лишатся дегкона, как и те, кто по его окончанию, останутся непроявленными.
Секундант потащил меня в сторону озера. Уже на подходе я заметила быстро тающую толкучку на островке. Кандидатки в мантиях всех расцветок дегкона, включая черный, под присмотром эрми в белом, по очереди входили в портал.