– Пшик, – пояснила девушка. – С таким звуком кандидатки исчезают с Отбора. Одна из проигравших добровольно отказалась от дегкона.
Я только открыла рот. Потом закрыла. Потуже затянула хвост. Закатала рукава. Нельзя мне в этом испытании проиграть. Даже если его финал не грозит вылетом или самоотводом. Помимо слета заклинаний, очень уже неприятно мрачное пророчество недобожества.
Ну сказал, что не отпустит меня обратно, мол сама через Отбор выбирайся, но зачем настроение портить? И нет, чтобы за слова ответить – свалил, зараза, в закат. Что теперь остается? Не пройдешь Отбор, лишат дара и выкинут. Повезет (без дара – нет), если в Центр, а если в один из предыдущих миров? Вот будет веселье. Пройдешь Отбор – попадешь на магический контракт с заинтересованными наблюдателями, которых не пойми, как сделать заинтересованными. На фоне прочих, мне блистать особо нечем. При личном знакомстве можно, конечно, флером бахнуть, но это если совсем с горя. Выиграешь Отбор – так на повестке недружелюбный ритуал с божественными замашками.
Куча неприятных вариантов и ни один из них никак не поможет связаться с Центром или предотвратить похищение Избранных. Как с богами тягаться, даже с молоденькими самого низшего уровня? Ось даже Странникам запрещает вступать в контакт с действующими полузабытыми богами. Мне на что рассчитывать? Кто вообще знает, чем их брать?
– Финиш. Следующие!
Флажок.
Еще раз флажок.
Чего эрми им размахалась? На меня почему смотрит?
– Дробь, – пихнула в спину Ниима. – Твоя очередь.
На негнущихся ногах я послушно двинулась вперед. Навстречу мне с другой стороны вышла одна из голубых мантий. Молоденькая, бойкая и с недобрым прищуром. Она была мне незнакома, в отличии от ее спутницы (Шарлотта?), которая что–то шепнула ей в путь, сделав взгляд кандидатки острее и злее.
– Живее, – прикрикнула эрми.
Я ступила на скользкую поверхность арены. Секунданты на трапе приготовили специальные палки с узелками для вылавливания упавших.
Флажок вниз.
Вихрь голубых блесток устремился в меня.
- 19 - 2
Магия.
Девчонка не стала мешкать и сразу метнула в меня сгусток концентрированной энергии.
У меня было небольшое преимущество в дуэли перед молодость и прыткостью. Опыт. Я умела держать баланс, стоя на движущихся предметах; умела ловить момент, когда противник открывается, сокращать между нами расстояние и наносить удар; имела приобретенный страх перед падением с неустойчивых поверхностей в жидкость, что как минимум добавляло мотивации. А вот заклинаниями Клод в меня не кидался. Это делал каждый встречный, хоть сколько–то обладающий сверхъестественными способностями. Поэтому со временем я научилась уклоняться и от магии тоже.