Во всеобщем шуме услышана я не была. Ниима шагнула в портал, утягивая меня за собой.
- 14 -
Как только портал выплюнул меня в мрачные декорации сводчатой пещеры, я тут же бросилась обратно, надеясь выбраться и прибиться к компании менее знакомых кандидаток. Правила я до конца не поняла, но паранойя надрывно кричала, что испытание вовсе не командное и может превратить Нииму в опасную соперницу.
Едва я коснулась голубоватой поверхности мерцающего перехода, как меня шарахнуло током и отбросило назад на пару метров – прямиком в вуаль воды, перекрывающей выход. Я успела сгруппироваться и кое–как приземлилась на ноги, проскользив по влажному грунту и замочив только рукав и кончик туфли.
Я тихо выдохнула, отодвинула ступню и закрепила чуть лучше, подставила ладонь под ледяную воду, открывая обзор. Струи разошлись и взору открылась поляна, окруженная скалами, вздымающимися так высоко, что небо казалось крохотным голубым диском. Только солнце в зените не позволяло утонуть рассыпанным по земле кустарникам и убегающему ручью в отвесных тенях каменных «великанов».
Я опустила взгляд, подтверждались худшие опасения. Пещера являлась частью скалистого массива. С ноткой обиды я покосилась на портал. Не затормози вовремя и летела бы вниз куличиком, им бы об острые камни и разбилась. А ведь могли бы просто поставить на портал заслоночку, не позволяющую перемещаться.
– Хорошая новость – там красиво, солнечно и зелено, – поделилась с Ниимой. – Плохая – тут обрыв метров пять, и я не могу сообразить, есть ли спуск.
Девушка подошла к куцей стенке водопада, протянула лодочкой ладони и ополоснула лицо.
– Бррр... Ледяная. – Пробормотала она, осматривая проход. – Перед нами прошли двое. Куда–то же они делись.
Позади вспыхнул свет. Портал выпустил еще кандидатку в черной мантии. Она не стала размениваться на разговоры. Визуально обыскала пещеру и решительно устремилась к водопаду. Обойдя меня стороной, нырнула в узкий проем между краем стенки и водяной вуалью, прижалась к каменной глыбе и протиснулась в едва заметный проем, казавшийся мне непроходимым.
– Вот это целеустремленность, – кивнула я самой себе. – Ниима, давай за ней. Я тут еще немного осмотрюсь.
Напарница скользнула к скрывающемуся уступу. Придавшись к валуну и вытянувшись вперед, я проследила за тем, как девушка, перебирая руками, хватаясь то за камни, то за разросшуюся траву, поползла вниз по крутому склону. Там на поляне среди камней и кустов сновали три накидки: красная, желтая и только что присоединившаяся черная.
От наблюдения меня отвлекла еще одна вспышка. На этот раз портал покинула знакомая мне кандидатка. Я не смогла вспомнить ее имя. Мы виделись только раз на островке, а после, насколько я поняла цвету мантии, брюнетка попала к драконам.