– Что за черт? – Я прикрыла лицо, когда деревья покачнулись и легкий ветерок, прорвавшийся вглубь леса, обдал меня мелким сором и влажным холодком. – Что в той стороне?
Ийлена успела натянуть на голову капюшон, окончательно дополнив образ Красной Шапочки – оборотня.
– Выход на песчаный пляж. – Отозвалась она, побледнев. – Кикимору мне в свекровки, надо поторапливаться! Началось…
Ее звонкий голос оборвался нестройными девичьими криками. Криками паники.
– Не успели. Каждый сам за себя, Дробь.
А потом быстро, по–звериному, как умеют только дикие животные, сорвалась с места и, петляя между деревьями, и устремилась к поляне. Я последовала ее примеру. По пожухлой траве, перепрыгивая кочки, прикрывая лицо от ветвей, получая хлесткие пощечины от деревьев, понеслась в противоположную сторону. Туда, откуда доносились крики.
Ийлену не остановить. Не догнать. Засыпать на поляне нельзя – автоматический проигрыш. Я должна продолжить поиски подсказок, а значит, быть в центре событий.
Я бежала быстро. Не разбирая дорогу, ориентируясь только на непрекращающиеся крики и визг. То, что пляж находится где–то в низине у озера, а я бегу вверх по горке, должно было подкинуть мне некие подозрения. И подкинуло, и я бы даже задумалась об этом, если бы не мелькнула узкая полоска озера, собирающая вокруг себя туман. В этот момент край земли неожиданно кончился, и я кубарем покатилась вниз, обдирая руки о длиннющие корни деревьев, торчавшие из обрыва, цепляясь за них, тормозя падение.
Где–то в процессе кувырканий обрывками пронеслись бегущие с пляжа кандидатки, уступ соседнего берега с эрми с белым зонтиком, сапфировый плащик, и огромная серая туша, поднимающаяся из озера, а вместе с ней, противореча всем законам физики, поднимающаяся вода, стремящаяся затопить не только пляж.
- 9 -
Я повисла на корнях в паре метрах от земли. Точнее, от песчаной насыпи. В спасительной ловушке деревьев оказалась не одна. На уровне моих глаз, натирая мозоли на ладонях, карабкалась Шарлотта. Замотав плащ на поясе, она упорно продвигалась вверх, и вот, застыла напротив меня. Девушка больше не выглядела дрожащей тепличной лилией. Ее прическа растрепалась, заколки болталась на выползших локонах, в волосы затесались частички водорослей. На платье образовались затяжки. Правый рукав был распорот по шву от локтя до запястья.
Очень неожиданная встреча.
– Что? – огрызнулась она, заметив мое внимание. – Злорадствуешь?
Злорадствую? Вовсе нет, я пытаюсь представить, как выгляжу сама.
– Ужасно эгоистичное предположение, – отозвалась я. – Люди в основном на себе зациклены, а не на других. Кстати, о них. Где твоя воинственная подружка?