Я подобрала складки плаща, отодвинулась на подушке, и встала, подхватив флакон. Вбитые матерью манеры требовали вымыть его и только после этого вернуть, но лекарь, не принимая возражений, указал на комод. Я подчинилась.
Лечение закончилось, а последние заданные вопросы Айден отклонил, видимо, уставший повторять каждой изъятой кандидатке одно и то же.
– Видимо, мне пора.
– Прием окончен. – Подтвердила мужчина и уже вдогонку, когда я отодвинула штору шатра, добавил: – Приятно ради разнообразия пообщаться с изъятой кандидаткой так легко справившейся с постпортальным смешением.
Я ухватилась за плотную расшитую материю. Хватило мгновение, чтобы определиться: разумней проигнорировать замечание, а не разыгрывать недоумение.
– Свободной ночи, эрм Амарант. – Тихо ответила, чуть склонив голову.
- 17 -
Утреннее построение напомнило безумие первых дней Центра. Никакого порядка, сонные не выспавшиеся лица, не способные подчиняться суровому режиму, и ожидание прочих, оставшихся в шатре девиц, отказывающихся выходить, пока не будет наведен марафет по всем правилам. Вокруг галдеж, стоны, ругань и недовольство. И самая раздражающая часть – парочка чересчур веселых кандидаток, которые не понятно с чего на таком бодрячке, ибо всех обшмонали еще прошлым вечером и изъяли запрещенку (а именно – вообще все).
Я среди молчаливых, покорно принявших судьбу, но всем видом демонстрирующих скорбь по утраченному сну. Внимание: работает профессионал! Аплодисменты необязательны.
Первое время я разглядывала шеренгу, выискивая знакомые лица. Ниима и Лилиан оказались рядом, как и троица из блонди, что так некстати повстречалась прошлым вечером, а вот пропавшей Лики не нашлось ни при повторном осмотре, ни после контрольного в шатре. Видимо, куда она подевалась, я узнаю только после возвращения в Центр. Хотелось верить, что Избранная, как ей и положено, попала в свой мир и теперь бороздит с космическим флотом где–то на краю вселенной, вкушая деликатесы далеких планет.
Перекличка задержалась где–то на час, после чего некоторые стали задаваться вопросом, в чем смысл переться на поле, если приходится ждать остальных. Еще через час, когда оставшаяся часть кандидаток подтянулась, выяснилось, зачем. Последние десять опоздавших были выдворены с Отбора и паззл, составляемый в голове, о том, кто и по каким причинам вылетает, вновь рассыпался, а потом появилась эрми Регулятор и добавила новых частей картины.
– Ваша задача следовать Предназначению. – Заявила она, расхаживая все с тем же милым зонтиком вдоль строя. Ее голос был усилен магически, чтобы не напрягать голосовые связки. Даме не пристало орать подобно прапорщику на плацу. – Раз вы здесь, значит решили, что способны слышать его зов. Зов вашей крови, зов вашей сути. Если вы правы, он приведет вас к желаемому и даст то, о чем вы мечтали. Если нет, отберет все. – Она замерла на месте, ровно посредине шеренги. Белые складки платья порхали подобно крыльям бабочки, развиваясь на ветру. Маленькая шляпка плотно держалась на собранной прическе, крепко удерживая волосы. – Я знаю ваше негодование относительно искорок, но это неизбежная часть Отбора. – Послышалось недовольное перешептывание, которое мгновенно было пресечено. – Они здесь. Им легче, чем прочим. И да, это несправедливо. Но все равно попрошу лишний раз не порочить свой род и честь семьи некрасивыми склоками. – В этот момент я словила косой взгляд от блондиночки, в котором четко читалось «ябеда», точнее более неприличное слово, являющееся его синонимом. – Выжмите за эти несколько недель из себя все, чтобы достичь результата. Иного шанса у вас не будет. А теперь, внимательно, те кто подчинил себе магию – обратитесь к секундантам. Они найдут должное применение вашим способностям на пользу сектора. Тем, кто…