– Спрашивай, – предложила я. – Ты же хочешь что–то спросить.
– А что боги получают кроме способности управлять одной из стихий? – Выпалила она на одном дыхании, ненадолго теряя ауру холодной и жесткой кандидатки. – Что это было такое блестящее?
– Щит? Ничего особенного. Сырая энергия, скомканная в полусферу.
Девушка присвистнула.
– Сырая энергия? Ох, понятно почему он выбрал тебя.
– Кто – он?
– Ваш лекарь. – Девушка указала на плащ. – От каждого из сегмента. Они таким образом отмечают фавориток для Высшего дегкона. Чтоб те обратили на них особое внимание в финале. – Неожиданно Ийлена затормозила, ухватившись за одну из веток и тем самым преграждая путь мне. – До нашего берега доходили слухи, что ты захомутала своего и… вот. На тебе же мужская мантия. Его?
Я вспомнила недовольно лицо Фейвриса и неуклюжие попытки забрать мантию обратно. Балбес! Сказал бы прямо, нет же, надо все скрывать.
– Его. – Кисло подтвердила я.
– Вот, – протянула девушка. – Но, если ты сырой магией управляешься так лихо… Тише! – оборвала она саму себя. – Смотри, – указала она на опушку. – Кажется, одиночек отловили. Пришло время настоящей битвы.
Я устремила взгляд туда, куда указывала Ийлена. На залитую солнцем поляну, устланную ранними полевыми цветами и разноцветными мантиями кандидаток. Белые сверкающие лепестки проглядывали сквозь сочную зелень, так и маня приблизиться и ощутить сладкий пряный аромат. И все же, насыщенные краски и отсутствие лишних звуков: пение птиц, стрекотание сверчков и жужжание пчел – которые просто обязаны мешаться полосатыми шкурками, – не возбуждали желания зайти и прилечь у ближайшего пенька, забывшись крепким сном, составив компанию спящим девушкам.
– Организаторы расставили ловушки. – Дала пояснение Ийлена сюрреалистичной картине, указав на растение, которое я приняла за валериану. – Это сон–цвет. – Наш лекарь добавлял его в успокаивающие и восстанавливающие зелья.
– А говорила, не травница. – Хмыкнула я, инстинктивно отступив назад, чтобы ухватится за ствол дуба. – И зачем ты меня сюда привела?
– Я себя сюда привела, – беззлобно огрызнулась волчица. – В лесу не так много распустившись цветов, чтобы хватило на все ирисовые карточки. Я подумала, что сон–цвет обязательно будет на одной из них, а поскольку в травах мало кто понимает, и не имеет моей внимательности, может попасть в ловушку их магических свойств.
Я ощутила некоторое облегчение. Ийлена не отлавливала кандидаток, чтобы отнять карточки. Она шла к поляне и столкновение с мантикорой вышло относительно случайным. Волчица избавилась от хищника прежде, чем он обратил внимание на нее.