– Что? – внезапно спросила Ийлена, прикрывая лицо от голых веток кустарника. Маршрут, по которому она нас вела, состоял из едва проходимых тропок, на которых встречались дикие кусты шиповника, малины, барбариса и других шипастых растений. Если бы не плотная ткань униформы кандидатки и мантия, с которой все соскальзывало чуть ли не волшебным образом, я бы уже кровоточила тысячей мелких порезов. – Почему ты насупилась? Что с ирисовой карточкой не так?
С карточкой было все так. И с цветком. Что–то явно не так было со всем остальным. Первая голубая карточка и сразу с подсказкой, о которой вряд ли наслышан каждый в Аркане. Какова вероятность?
Я мотнула головой.
– Это вий’из, – на пробу произнесла я, ловя чужую реакцию. – Слышала о таком?
– Я не травница в цветочках разбираться. Была бы ты мне нужна!
– Волки. Лес. – Предложила я цепочку ассоциаций. – Природа.
– И что? – раздула она ноздри принюхиваясь. – Он в лесу растет?
– И в нем тоже, – туманно отозвалась я. – Странно, что ты его не встречала
– Я умею перекидываться в волка только последнюю неделю. – Неохотно пояснила девушка. – А как только меня переправили в рубиновый сегмент, по местным лесам было уже не побегать.
– В самом деле? – удивилась я. – Всего неделю, а уже мантикору с ног свалила! Даже не льва, а целую мантикору!
– Велика победа, – фыркнула кандидатка, и все же на девичьих щеках заиграл румянец. – Мантикора все силы на твой щит израсходовала. К тому моменту, как я вмешалась, ваши шансы на победу сравнялись, – призналась Ийлена. – Маргарет предпочла форму содержанию и вот что вышло. Ей стоило нападать волком, а не делать ставку на запугивание.
– Не поняла. Она и в волка умеет превращаться?
– Волк – самая простая и устойчивая форма. Первичная. Ее любой освоит. Потом идут усложнения: тигры, лебеди, мыши, прочая живность. А вот мантикоры, грифоны, сфинксы – это уровень выше не на ступеньку, а сразу на несколько пролетов. Его и удержать сложнее, и сохранить реальные свойства. – Ийлена махнула рукой. – Она бы еще попробовала истинный облик демона принять. Дура. Надеялась, что ты испугаешься так, что пошевелиться не сможешь из–за страха.
– Все демоны способны оборачиваться?
– Проявленные – да. Остальное от уровня и умений зависит.
Кажется, я немного побледнела.
В молчании мы прошли еще немного. Я прикидывала возможность столкнуться с еще одной парочкой мифических монстров и побороть в честном бою. Выходило не очень. Ийлена шла впереди, но я кожей ощущала ее желание задать мне личный вопрос. Вот оно как бывает. Растишь ненависть и недоверие между разными сегментами дегкона, ухаживаешь за ними, подкармливаешь, а простое искреннее любопытство рушит все на корню. И про других узнать хочется и про себя рассказать.