– Угрюмый, высокомерный, – подтвердила мою версию Ниима, чтобы сразу же зарубить на корню. – Безнадежно женатый.
– Оу, – это не совсем вписывалось в выстроенную мной теорию. Я ощупала замороженный камень. Ниима же, продолжая сидеть на корточках, прижалась к нему щекой.
– Это все неважно. У нас одна карточка победителя. – Произнесла она четко и пугающе осмысленно, отводя руку и позволяя золотистому прямоугольнику выпасть из–за пазухи на колени. – Ты должна ее забрать, Дробь. Я к порталу не поднимусь. – Ей сложно было говорить, но она продолжала. – Я выдохлась. Во мне было столько магии, что я перегорела и теперь дегкон тянет из меня силы. Это вот–вот произойдет.
– Так сопротивляйся, – огрызнулась я. – Вторая карточка – моя забота. – Я с силой вбила туфель в щель между камней, ухватилась руками за уступ. Сверху брызнуло ледяной крошкой. Да откуда?! – Догоню Шарлотту и посмотрим еще раз, кто кого.
– Это не так. – Она была права, и я это понимала. Не существовало ни одной разумной причины, по которой кандидатка не нырнула в портал, а осталась ждать, пока соперница отберет счастливый билет. – К тому же, я не хочу проходить испытание дальше. – Она опустила взгляд и неприязненно поморщилась. – Это должна быть ты. По праву сильнейшей. Я вот свои силы не рассчитала и теперь беспомощна. – Она кивнула на карточку. – Забирай.
Это было бы легко. Может даже справедливо. В конце концов, я нуждалась в этом сильнее. У меня на кону стояло все и еще столько же сверху. А у Ниимы? Она всего–то и боялась стать невестой одного из демонов своем мире. Без магии она никого не заинтересует. В подарок к возвращению идут серьги, небольшая шкатулка с драгоценностями и чудесная амнезия. Ниима не пропадет. Ну к чему ей демонические силы?
Я спрыгнула на землю, припала на колено и потянулась к девушке. Она не шелохнулась. До последнего мгновения не пошевелила бровью. Только ойкнула, когда я дернула ее алый поясок.
– Что ты делаешь? – Окончательно подвела ее невозмутимость.
Я ловко связала свой пояс с ее, соорудила с обеих сторон узелки с петлями.
– Хватайся, – протянула один конец, другой крепко сжала сама.
– Я не смогу.
– Сможешь. Давай свою чертову руку.
– Не смогу.
Девушка подняла ладони и продемонстрировала. Мне резко подурнело. Нежные девичьи ладони украшало кроваво–красное месиво из облезшей кожи, разорванных волдырей и сочащейся сукровицы. Это должно было быть жутко больно. Оставалось только удивляться, почему Ниима не орала во весь голос, а тихо и размеренно возражала мне.
С трудом сглотнув тошноту, я холодно произнесла: