Шарлотта – из богов. Влюбленная, а оттого опасная. Заколов волнистые пряди светло–русых волос вокруг головы изящными украшениями из драгоценных металлов и камней так, выжившая близняшка держалась в сторонке от Фейвриса. Привычное платье кандидатки, лишенное изысков, сменилось на нечто схожее кроем, но сильно отличающееся по качеству в пользу легкого и удобного материала. Причудливая вышивка, поблескивающая узорами, намекала на то, что новый наряд не уступал по стоимости замысловатым заколкам в прическе.
Потупив глазки в землю, Шарлотта цеплялась тонкими пальчиками за края плаща. Казалось она с великим трудом удерживает душу в хрупком тельце, пока разыгравшийся ветер мучил ветви деревьев и вспахивал землю, закручивая в крошечные вихри. Все в образе девушки кричало о скромности и добродетели, вызывая у окружающих (не только у секундантов) желание если не защитить, то хотя бы ненадолго уберечь ее от суровой реальности.
Хорошая тактика. Рабочая. Я же, глядя на Шарлотту, размышляла был ли эрм Амарант тем самым заинтересованным, одарившим ее богатствами, или кто–то еще поучаствовал в улучшении ее благосостояния.
– Ваша карточка – это ваш билет на Восхождение. – Продолжал эрм Гроссмейстер, пока откуда–то сверху, где парили валуны, доносились хлопки, радостные возгласы и улюлюканье наблюдателей. – Как только прозвучит гонг, вы поймете, почему.
Сунув руки в карманы платья, я нащупала в одном прямоугольную золотую пластину, в другом – кольцо, которое так и не решилась надеть.
– Предстоящее Восхождение позволит вам продемонстрировать все свои лучшие качества и побороться за победу в Отборе, а значит – исполнить заветную мечту.
– Заветную мечту? – проговорила я вслух, пытаясь найти смысл в произнесенных словах. – Мы тут все почти боги, какая еще мечта?
Две перешептывающиеся рядом девушки внезапно замолкли и уставились на меня.
– Это же аллегория! – воскликнула одна из них, всплеснув руками и рыжим хвостиком. – Мы же не настоящие боги, а только носители. Аркан – ловушка для сущностей дегкона. Победительница получит силу всех тех проигравших кандидаток. Именно она и только она сможет пробудить и взрастить в себе истинную богиню богиню! Остальным же останется ждать очередного воплощения, копить ресурсы, искать удачное замужество для лучшего потомства или иным способом укреплять свою сущность. И так круг за кругом, пока однажды не настанет ее час. Или же, как следует постараться сегодня.
Взрастить в себе богиню?
Отлично, это не только не Отбор, это еще и лохотрон. Найди в себе богиню. Раскрой в себе богиню. Стань богиней. Двухнедельный ретрит в местах силы среди первозданной природы, где вы постигните тайну бытия и вместе с сестрами по духу войдете в поток. Спасибо, хоть денег не берут (только честь, достоинство, здоровье и моральный дух). Или берут, но не с нас, а с тех самых заинтересованных.