– Я думал, больше никого не осталось! Пожалуйста, мне надо с тобой поговорить!
Он совсем рядом.
– Заткнись! – говорю негромко, но знаю, он слышит. Раньше меня никому не удавалось догнать. Прибавляю ходу.
Он тяжело дышит и тоже ускоряется.
Что-то большое налетает сзади, сбивает с ног. Во рту вкус земли. Сверху придавило чем-то тяжелым, я едва могу дышать.
– Подожди… минуту…
Он приподнимается, переворачивает меня на спину, садится сверху, зажав мне руки ногами. Давит мои продукты. Рычу, пытаюсь вырваться.
– Смотри, смотри! – Он вытаскивает из кармана цилиндрик, крутит кончик. Появляется яркий луч.
Он направляет фонарик себе в лицо.
От света кожа отливает желтизной. Вижу выдающиеся скулы, длинный тонкий нос, резко очерченный квадратный подбородок. Губы, достаточно полные для мужских, растянуты в улыбке. Брови и ресницы выгорели на солнце.
Однако он хочет показать другое.
В глазах цвета охры – обычное человеческое отражение. Незнакомец направляет фонарик то на левый, то на правый глаз.
– Видишь? Я такой же, как ты.
– Покажи шею, – с подозрением говорю я. Нельзя расслабляться; здесь наверняка какой-то подвох. Надежды больше нет.
Он недовольно кривит губы.
– Ну… разве глаз недостаточно? Ты же видишь, я не один из них.
– Тогда почему не хочешь показать шею?
– У меня там шрам.
Пытаюсь вывернуться, но он прижимает мои плечи к земле.
– Сам нанес, для маскировки. Кажется, неплохо получилось, хотя я чуть не помер от боли. У меня нет красивых длинных волос, чтобы прикрыть шею.
– Отпусти.
Он медлит, потом легким движением вскакивает на ноги, протягивает руку.
– Пожалуйста, не убегай. И… э-э… больше не пинайся, ладно?
Я не двигаюсь с места. Если попытаюсь сбежать, он меня поймает.
– Кто ты? – произношу еле слышно.
Он широко улыбается:
– Меня зовут Джаред Хоу. Я уже больше двух лет ни с кем не разговаривал… наверное, ты решила, я ненормальный. Пожалуйста, прости. Скажи свое имя.
– Мелани, – шепчу я.
– Мелани, – повторяет он. – Не представляешь, как я рад тебя видеть.
Не сводя с него глаз, крепко сжимаю сумку. Он медленно протягивает руку. И я берусь за нее.
Только когда мои пальцы с готовностью сжимают его ладонь, я понимаю, что верю ему.
Он помогает мне подняться, но не убирает руку.
– И что теперь? – настороженно спрашиваю я.
– Нам нельзя здесь задерживаться. Вернешься со мной в дом? Я оставил там мешок. С холодильником ты меня обошла.
Мотаю головой.
Кажется, он понял, что я вот-вот сорвусь.
– Тогда подожди здесь, хорошо? Я быстро. Наберу нам побольше еды.
– Нам?
– Думаешь, я позволю тебе вот так исчезнуть? Теперь ты от меня не отделаешься.