За время нахождения здесь мне так и не удалось отыскать выход из пещер. Выполняя поручения, я исходила все туннели вдоль и поперек, обследовала все помещения. Теперь, пробираясь по укромным уголкам большой пещеры, я лихорадочно соображала: где же выход? Даже если он найдется, смогу ли я уйти?
Ради чего мне возвращаться в пустыню, к Искательнице, Целителю и Утешительнице? Ради прежней жизни, о которой осталось лишь смутное воспоминание? Все, что для меня важно, находится здесь: Джейми, Джаред – пусть даже он станет моим убийцей. Как я могу их покинуть?
А еще Джеб, Иэн. У меня теперь есть друзья. Док, Труди, Лили, Уэс, Уолтер, Хит. Удивительные люди, которые разглядели во мне личность и поняли, что меня не обязательно убивать. Даже если ими двигало простое любопытство, они выступили в мою защиту против остальных, хотя все были одной семьей – дружной семьей выживших.
Из дальнего конца пещеры доносились голоса. Я поспешила дальше; меня не видно, а я как раз наткнулась на расщелину, которую искала.
Есть лишь одно место, куда я могу пойти. Даже если бы я нашла способ сбежать, то все равно направилась бы сюда. Я нырнула в кромешную тьму и торопливо побрела дальше.
Глава 27 Нерешительность
Чутье вело меня к моей прежней темнице.
В последний раз я ходила по этому коридору несколько недель назад, когда Джаред ушел, а Джеб даровал мне свободу. Пока я жива, а Джаред в пещерах, мое место тут.
Голубая лампа больше не освещала коридор тусклым светом. Левой рукой я ощупала стену в поисках входа в камеру. Стоит ли забираться в тесную нору? Не уверена. В любом случае нужно находиться рядом.
Вход нашелся, но оказалось, что попасть внутрь не удастся.
Едва пальцы коснулись грубой кромки у верхнего края отверстия, я споткнулась и упала на колени. Инстинктивно вытянутые руки с хрустом врезались в нечто чужеродное, не похожее на камень. Вероятно, я свернула не туда, заблудилась и вломилась в чье-то жилище. Где же я ошиблась? Я замерла и напряженно вслушалась.
Никакой реакции на мое падение не последовало: ни движения, ни звука, лишь влажная тяжелая тьма и гнетущая тишина. Кажется, здесь никого нет.
Осторожно, стараясь не шуметь, я попыталась понять, где нахожусь.
Руки в чем-то застряли. Я высвободила их, нащупала нечто напоминающее картонную коробку, обтянутую хрустящей пластиковой пленкой, которую я и прорвала. Внутри обнаружился слой еще более хрустящего пластика – маленькие прямоугольники, шуршащие от малейшего прикосновения. Я поспешно отпрянула.
Слева высились ряды коробок. Чтобы достать до верха, пришлось тянуться – стопка была почти с меня высотой. Наконец я нащупала стену, а потом отверстие, ведущее в нору, именно там, где и предполагала. Я попыталась забраться внутрь и убедиться, что это и есть моя темница, – одна секунда на изогнутом полу, и все станет ясно, – однако не смогла проникнуть дальше входа. Внутри тоже громоздились коробки.