Она укоризненно зацокала языком.
– Ты же сказала, это ориентиры.
– Я лишь предположила. Ничего конкретного выяснить не удалось.
– Почему? Еще не подавила своего человека? – Искательница громко рассмеялась… Рассмеялась – надо мной.
Я повернулась к ней спиной и постаралась взять себя в руки. Представила, что ее здесь нет. Будто я одна в пустой кухне, смотрю в окно на полоску ночного неба и три ярких звезды.
Совсем одна. Как раньше.
Перед мысленным взором вновь появились линии, которые я видела много раз – во сне, в исковерканных бессвязных воспоминаниях.
Первая: плавная кривая, резкий поворот на север, резкий поворот в обратную сторону, потом снова на север, на этот раз дольше, затем внезапный спуск на юг, постепенно переходящий в пологую кривую.
Вторая: мелкий зигзаг, четыре коротких отрезка, пятый обрывается, будто обрезан…
Третья: плавная волна, посреди которой торчит выступ, похожий на длинный тонкий палец, – к северу и обратно.
С виду полная бессмыслица. Но я знала – для Мелани это важно. Она охраняла тайну линий так же ревностно, как воспоминания о брате. До прошлой ночи я даже не догадывалась о существовании мальчика. Любопытно, что же заставило ее выдать секрет?.. Возможно, чем сильнее она становится, тем труднее скрывать информацию.
Однажды она оступится и я узнаю смысл странных линий. Они явно что-то означают, куда-то ведут…
Не успел отзвучать смех Искательницы, а я вдруг поняла, почему эти воспоминания так важны.
Разумеется, они ведут к Джареду. К ним обоим – Джареду и Джейми. Куда же еще? Разве есть другое место, куда Мелани хочет вернуться? Нет, не вернуться – попасть; ни один из них раньше не следовал этим ориентирам. Для нее линии оставались такой же загадкой, как и для меня, пока не…
Стена не успела опуститься: Мелани отвлеклась на Искательницу. Только когда она забилась в моей голове, я услышала приближение незваной гостьи.
– Я ожидала большего, – вздохнула та. – У тебя такой многообещающий послужной список…
– Жаль, вы сами не взялись за это задание. Уж вам-то ничего не стоит справиться с мятежным носителем, – сказала я, не оборачиваясь. Мой голос оставался ровным.
Искательница хмыкнула:
– В первые волны колонизации даже без мятежных носителей забот хватает.
– Да. Я и сама участвовала в нескольких заселениях.
Она презрительно фыркнула:
– Водорослей так трудно приручить? Пришлось за ними побегать?
– На Южном полюсе сложностей не возникло, – спокойно проговорила я. – А вот Северный – другое дело. Из-за грубой ошибки мы потеряли целый лес. – В моих словах зазвучала печаль. Тысячи разумных существ не приняли нас и предпочли закрыть глаза навеки. Они прятали листья от солнечного света и умирали от голода.