– Иэн, пожалуйста…
– Они тебя не заставят, Анни! Слышишь?
– Никто меня не заставляет. Я научила Дока извлекать Души не для того, чтобы спасти Искательницу. Ее присутствие просто ускорило мое решение. Я сделала это ради Мел.
Иэн скрипнул зубами, но промолчал.
– Она в ловушке, хуже, чем в тюрьме; я не знаю, как описать. Она словно призрак. А я могу ее освободить. Вернуть ей себя.
– Ты тоже заслуживаешь жизнь. Пожалуйста, останься.
– Иэн, я люблю Мел.
Он закрыл глаза. Его бледные губы побелели еще сильнее.
– А я люблю тебя, – тихо произнес он. – Разве это не важно?
– Конечно важно. Неужели не видишь? Это еще одна причина…
Глаза Иэна сверкнули.
– Моя любовь настолько невыносима? Хорошо, я буду молчать, не скажу больше ни слова. Можешь остаться с Джаредом, если хочешь. Только не уходи.
– Нет! – Я взяла лицо Иэна в ладони. – Нет… я тоже тебя люблю. Я, серебристый червячок в голове у Мелани. Но мое тело тебя не любит. Иэн, я не смогу полюбить тебя в этом теле. Я разрываюсь надвое. Это невыносимо.
В одиночку я могла бы вытерпеть. Но смотреть на страдания Иэна выше моих сил.
Он снова закрыл глаза. На густых черных ресницах блеснули слезы.
Ладно, действуй, – вздохнула Мелани.–Делай что считаешь нужным. Я… выйду в другую комнату.
Спасибо.
Я обхватила Иэна за шею, прильнула к нему губами. Он прижал меня к груди. Наши губы слились, и на мгновение мне показалось, что этот поцелуй будет длиться вечно, словно разлука над нами не властна. Я почувствовала соленый вкус слез – его и моих.
Что-то изменилось.
Когда тело Мелани касалось тела Джареда, это было как лесной пожар – неукротимое пламя, несущееся по пустыне и пожирающее все на своем пути. С Иэном все оказалось совсем по-другому, ведь Мелани не любила его так, как я. Не лесной пожар, а тягучий поток магмы глубоко под земной корой – не обжигающий, но неумолимо меняющий облик Земли.
Между нами встало мое сопротивляющееся тело, словно стена тумана, сквозь которую я наблюдала за происходящим.
Изменилась не Мел, а я. Внутри меня из старого сплава ковалось нечто новое. Долгий, ничем не прерванный поцелуй завершил процесс: раскаленный металл с шипением упал в холодную воду, и из горнила страсти вышла закаленная сталь – переплавленная Душа.
Я снова заплакала. Иэн менялся вместе со мной – этот удивительный мужчина, мягкий и добрый, как Душа, и в то же время по-человечески сильный и храбрый.
Иэн попытался губами высушить мои слезы, но было поздно.
– Не плачь, Анни. Не надо. Ты останешься со мной.
– Восемь полных жизней, – прерывающимся голосом прошептала я. – За восемь полных жизней я так и не нашла того, за кем пошла бы куда угодно. Я так и не встретила любимого. Почему теперь? Почему именно ты? Ты ведь не Душа. Как я могу тебя любить?