Для меня или для Мелани? Трудно сказать. Возможно, я от природы асоциальна, моя биография тому свидетельство. Ни на одной планете я не заводила длительные отношения, нигде не задерживалась дольше чем на одну жизнь.
Роберт и Лицо-обращенное-к-солнцу остановились в дверях, увлеченные беседой. Нетрудно догадаться о чем.
– Рассказы об Огненном мире никого не оставляют равнодушным.
Я вздрогнула от неожиданности. Рядом стояла Искательница. Обычно о ее приближении возвещал цокот каблуков, но на сей раз она надела кроссовки – разумеется, черные, – и в них выглядела совсем крошечной.
– Не очень люблю эту тему, – ровным голосом ответила я. – Предпочитаю делиться личным опытом.
– Зато группа живо отреагировала.
– Да.
Я собрала свои записи и принялась складывать в сумку.
– Ты тоже.
Не оборачиваясь, я продолжила тщательно укладывать бумаги.
– Интересно, почему ты не ответила на вопрос.
Я промолчала.
– И все же… почему не ответила?
Я обернулась, не скрывая раздражения.
– Потому что вопрос не относился к теме занятия. Потому что Роберту нужно научиться себя вести. Потому что это никого не касается.
Я закинула сумку на плечо и быстрым шагом направилась к двери. Искательница засеменила рядом. Мы молча шли по коридору. Лишь выйдя на улицу, где послеполуденное солнце высвечивало пылинки в просоленном воздухе, она заговорила снова:
– Думаешь, тебе удастся где-нибудь осесть, Странница? Может, здесь, на этой планете? Похоже, тебе близки… их чувства.
Я возмутилась: она явно пытается меня оскорбить. Правда, чем именно – непонятно. Мелани недовольно шевельнулась.
– К чему вы клоните?
– Скажи, Странница, тебе их жалко?
– Кого? Ходячие Цветы?
– Нет, людей.
Я остановилась, Искательница тоже. Дом всего в паре кварталов. Скорей бы от нее отделаться; хотя вряд ли, наверняка напросится в гости. Однако вопрос застал меня врасплох.
– Людей?
– Да. Тебе их жалко?
– А вам?
– Нет. Это дикая раса. Чудом не уничтожили друг друга.
– Не все из них были плохими.
– Люди генетически предрасположены к насилию. А ты их жалеешь.
– Им есть что терять, вам не кажется? – Мы стояли в сквере между двумя студенческими общежитиями. Сочная зелень плюща радовала глаз, особенно на фоне красного кирпича. В воздухе золотились солнечные лучи, к аромату цветов примешивалась нотка морской соли. Легкий ветерок ласкал обнаженные руки. – Ни в каком другом мире не испытываешь столь ярких ощущений. Разве не жалко тех, у кого мы все это отобрали? – Лицо Искательницы не дрогнуло. Я решила попробовать иной подход. – В каких мирах вам довелось побывать?
Она смутилась, но тут же расправила плечи.