Одной груди я касалась с любовью. Другой — с намерением убить.

И, Морришан, прости меня…

Иногда я сама переставала понимать, где одно, а где другое. И каждый раз под кожей чувствовала одно и то же страшное совпадение.

Пульс Алдрика. Пульс Рена.

Они отзывались друг другу через весь дворец, словно колокола на двух далёких башнях.

Одинаковый сбой. Одинаковая запинка. Моё проклятие дирижировало обоими одной безжалостной рукой. Теперь же сердце Рена медленно и глубоко бьётся под моей ладонью. Ровно. Спокойно. А сердце Алдрика под другой ладонью живёт собственной жизнью. Быстро. Беспокойно. Так бьётся сердце короля, которое даже во сне продолжает чего-то жаждать.

Связь исчезла. Три сердца. Три разных ритма.

И я вдруг вспоминаю тот урок танцев в залитой солнцем комнате. Моя ладонь лежала тогда на груди шута. Я объясняла ему, что ритм нужно чувствовать здесь. Именно я однажды научила его этому ритму.

Женщина, которая синхронизировала его сердце со своим… И той же самой рукой сотворила тёмную магию, чтобы это сердце остановить.

Теперь же заклятие исчезло.

Я так резко сажусь в постели, что простыня соскальзывает с них обоих.

Они сонно шевелятся.

Осторожно я снова прижимаю ладонь к груди Рена.

Закрываю глаза. И мысленно тянусь сквозь кожу, кровь и мышцы туда, где со дня моей свадьбы жило проклятие из волчьего аконита.

Там больше ничего нет. Ни шипа. Ни свернувшейся тёмной отравы. Только человек. Просто сердце. Измученное. Усталое. Упрямо продолжающее жить.

И, о, чудо. Оно бьётся.

— Сера…

Рен произносит моё имя сонным, хриплым голосом. Накрывает мою ладонь своей. Тёплой. Его рука тёплая.

— Оно исчезло… — шепчу я.

Но он уже снова засыпает. Сон утягивает его обратно. Я проверяю ещё раз, потому что не доверяю самой себе. Этому внезапному счастью. Заклятие не ослабло. Не затаилось, как иногда делают проклятия, пережидая до следующего полнолуния. Оно исчезло. Было разрушено до самого основания.

Я выбираюсь из кровати и бегу к окну. Вглядываюсь в сад. Туда, где растёт мой волчий аконит. Все цветы распустились. Все до единого. И обращены в нашу сторону.

Хотя ночью аконит не цветёт. И за всю историю моего рода этого никогда не случалось.

Морришан…

Терпеливая Тьма. Богиня шипов. Та, что умеет ждать.

Она была здесь. И всё ещё здесь. Я чувствую это по тому, как сама темнота становится мягче по краям. По запаху раздавленной зелени. Речной воды.

И вдруг понимаю… Чего именно она ждала всё это время.

Не моих молитв.

Я принесла ей их бесчисленное множество.

Не моей жертвы.

Она так и оставила ту сделку нетронутой на алтаре. Богини тьмы не дают взаймы.