Сера медленно идёт между рядами растений, проводя пальцами по тёмно-фиолетовым цветкам. Без перчаток. Яд в её крови приветствует яд, живущий в земле, словно родную кровь.

Алдрик где-то по дороге оставил на скамье свой камзол. И вместе с ним — короля. Остался только мужчина. Жестокий. Молчаливый. Довольный. Наблюдающий за ней с неизменным голодом во взгляде.

Мы обещали ей день и ночь. И сдержали обещание. Но правда в том, что границы между ними давно начали стираться. Есть рассветы, принадлежащие нам троим. Есть часы, над которыми не властно никакое время мира.

— Сегодня прилетел ворон, — говорит Сера, не оборачиваясь. — Наконец-то вернулся из чёрных башен Вассала.

Сад словно замирает. Кажется, даже волчий аконит склоняется ближе.

Много месяцев назад этот ворон был отправлен в Тренмер. Сера вложила в письмо признание, которое только её мать могла понять. Миссия брошена. Король жив.

Месяцами в ответ не приходило ничего. И всё это время Сера делала вид, будто совсем не смотрит в небо. Теперь она поворачивается к нам. В её пальцах маленький клочок пергамента.

Не больше этикетки на пузырьке с ядом.

Она читает вслух. Голос её не дрожит.

И именно поэтому я понимаю, чего ей стоит каждое слово.

«Ты больше не дочь Тернового двора. Я приеду увидеть собственными глазами, кем же ты стала теперь».

Повисает тишина.

Лишь ветер шелестит среди аконита.

— Мама всегда говорила, что любое заклятие должно знать своего создателя.

Она один раз складывает письмо.

Поднимает подбородок.

— Похоже, за это она отреклась от меня.

Она делает вдох.

— Зато Изольда останется со мной. По крайней мере её я не потеряю.

Но за её улыбкой я узнаю ту самую печаль. Слишком хорошо узнаю. Тренмер — её дом. Так же, как мы.

Я подхожу ближе и заправляю прядь её волос за ухо.

— Зато мы не потеряем тебя, — тихо говорю я.

В ответ она лишь прижимается щекой к моей ладони.

Алдрик поднимается со скамьи и подходит к нам. Без лишних слов забирает письмо из её руки. Разворачивает его. Изучает так же внимательно, как изучает карты сражений.

«Я приеду увидеть собственными глазами…» — медленно повторяет он.

Что-то вспыхивает в его ледяных глазах.

И…

Он выглядит откровенно довольным.

— Значит, отравительница из Тернового двора собирается приехать сюда. В мой дворец. Судя по всему, чтобы расстроить мою жену.

— Да, — спокойно отвечает Сера.

— Что ж, — произносит самый жестокий король всех королевств, убирая письмо за пазуху, словно рыцарский подарок перед турниром. — Не представляешь, жена моя, как сильно я жду знакомства с твоей семьёй.

Сера смеётся. На этот раз гораздо тише. Темнее. Этот смех принадлежит только нам.