Всем она ответила согласием, в обмен на любую помощь в случае нужды. В каждом разговоре ощущалась негласная договорённость: это не просто выступление — это заявление. Заявление о том, что оборотни не прячутся, не оправдываются, а готовы отстаивать своё место в мире.

Так как съёмка передачи начиналась в шесть вечера, она позвонила Терри. Его голос, всегда спокойный и надёжный, мгновенно успокоил её.

— Терри, сможешь забрать Ника сегодня пораньше? Мне нужно подготовиться к эфиру.

— Без проблем, — ответил он без колебаний. — Привезу его к домой и накормлю ужином.

В полдень в офис вошла пожилая дама — мать её клиентки, вер-леопарда Эдит Эшли. Её лицо, испещрённое тонкими морщинами, выражало смесь отчаяния и надежды. Глаза, покрасневшие от слёз, смотрели на Елену с такой мольбой, что адвокат мгновенно напряглась.

— Миссис Куинн, я не знаю, к кому ещё обратиться, — начала женщина дрожащим голосом. — Моя дочь рассказывала, как вы помогли ей сохранить детей при разводе и получить хорошие алименты на семью. Она советовала обращаться к вам в случае беды. Вот беда и пришла. Моя дочь, ну, вы знаете, несколько отличается от других людей…

— Вы хотите сказать, что она — оборотень? — уточнила Елена, стараясь сохранить ровный тон.

— Вы это знали и всё равно ей помогли? Вы удивительная женщина, — в глазах матери мелькнула искра благодарности, но тут же погасла под тяжестью тревоги. — Так вот, моя дочь вернулась домой после полнолуния, а сегодня отправилась на работу. А час назад звонили с её работы — оказалось, что там она не появилась. Я обращалась в полицию, но там сказали, что искать начнут только через двое суток. Я не знаю, что мне делать, может, вы что-нибудь посоветуете? — её голос дрогнул, а пальцы нервно сжали край сумки.

Елена почувствовала, как внутри поднимается волна холодного гнева — не на женщину, а на систему, которая оставляет таких, как Эдит, без защиты. Она глубоко вдохнула, собирая мысли, и твёрдо сказала:

— Не волнуйтесь. Я помогу.

Адвокат вызвала Боба Рэнкина. Его массивная фигура появилась в дверях почти мгновенно, словно он ждал вызова. Елена коротко обрисовала ситуацию. Боб, не задавая лишних вопросов, кивнул.

— Разберёмся, — его голос звучал уверенно, почти угрожающе.

Он увёл мать Эдит к себе, а Елена осталась в кабинете, глядя в окно на суетящийся город. В голове крутились мысли: о передаче, о Рое, о пропавшей Эдит. Всё это сплеталось в клубок проблем, но она знала одно — отступать нельзя.

Подготовка к эфиру

Следующий час превратился в настоящую битву стилей — напряжённую, азартную, полную резких суждений и мгновенных озарений. Елена и её секретарь Миранда заперлись в переговорной, превратив просторный стол в поле боя: дюжина вариантов одежды раскинулась перед ними, словно карты в руках опытного стратега. Воздух наполнился шуршанием тканей, звонким щелчком вешалок и энергичными репликами, которые летели, как стрелы.