— Спасибо. Не буду вас больше отвлекать. До свидания, — Елена повесила трубку и посмотрела на лигра. Её взгляд был твёрдым, но в нём теплилась нежность.

— Королева сказала, что я в твоём распоряжении, пока тебе нужен, — он не знал, куда девать руки, и не смел поднять на неё глаза. Его плечи были напряжены, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались.

— Райн, ты хочешь на меня работать и жить в моём доме с моим сыном? — спросила она прямо. Её голос звучал мягко, но в нём ощущалась стальная решимость.

— У тебя есть сын? А ты не боишься, что оборотень… — он наконец посмотрел на неё, и в его глазах было столько боли и одиночества, что у неё сжалось сердце. В его взгляде читалась невысказанная тревога: страх быть отвергнутым, страх не оправдать ожиданий.

— Мой сын унаследовал мою способность видеть оборотней. Он знает, кто вы и как с вами себя вести, - успокоила его Елена. - Ты будешь уже четвёртым оборотнем, поселившимся в моём доме за всю его жизнь. Королева фактически подарила мне тебя. Вернее, отдала в безвозмездную и бессрочную аренду. Если ты не хочешь жить в моём доме, над офисом оборудованы неплохие квартиры. При зарплате, которую я плачу охранникам, ты сможешь себе это позволить. Там иногда ночуют сотрудники, если задерживаются на работе или если у них проблемы с жильём, — она говорила спокойно, но в каждом слове чувствовалась забота.

Он начал читать контракт, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут у неё зазвонил телефон. Мелодия разорвала напряжённую тишину, заставляя обоих вздрогнуть.

— Онса? Это Леонардо. Спасибо за угощение и оставленный ключ. Я уже на свободе, и мой мастер желает с тобой познакомиться. Он наслышан о твоей успешной карьере, а мой рассказ о чудесном спасении из подвала убедил его пригласить тебя на встречу. Я буду ждать тебя на служебной парковке клуба «Родерия» в девять вечера, — голос вампира звучал вкрадчиво, словно шёлковый шнур, обвивающий шею. В нём сквозила недвусмысленная настойчивость, а за вежливыми формулировками таилась едва уловимая угроза — как лезвие, спрятанное в бархатных ножнах.

— Я подумаю, — протянула она, медленно прокручивая в голове возможные сценарии. Встречаться с вампирами ей не хотелось от слова совсем. Пусть по закону они такие же граждане, но их способ питания — эта холодная, расчётливая необходимость — и мистические способности бросали её в дрожь. Она невольно сжала телефон в руке, ощущая, как внутри нарастает тревога, похожая на ледяной ком, медленно ползущий от желудка к горлу. В висках застучала кровь, а в памяти вспыхнули образы: бледные лица, немигающие глаза, бесшумные движения…