Елена достала телефон, её движения были спокойными, почти ритуальными. Она набрала номер, глядя прямо на Райна, словно давая ему понять: она не отступит.

— Добрый день. Это адвокат Куинн из Колорадо-Спрингс. Могу я поговорить с королевой красных тигров?

— Это её личный секретарь Берт. Чем я могу вам помочь? — голос в трубке звучал вежливо, но настороженно, словно секретарь пытался определить, стоит ли пропускать этот звонок.

— Вы лигра случайно не теряли? На днях я нашла лигра в подвале общества противников оборотней, вытащила оттуда умирающим от голода и выходила. Его имя Райн Кингстон. Он говорит, что работает в охране королевы красных тигров Сиэтла, — она говорила спокойно, размеренно, но в глазах Райна отразилось изумление: он не ожидал, что она так запросто свяжется с королевой. Его пальцы сжались в кулаки, а дыхание участилось.

— Минуточку, я передам трубку королеве, — на заднем плане послышалось: «Райн нашёлся!» — и в голосе секретаря прозвучала неподдельная радость.

— Я вас слушаю, миссис Куинн. Стивен Бейлис высоко отзывается о ваших достоинствах, — королева была подчёркнуто вежлива, но в тоне сквозила заинтересованность. Её голос, глубокий и мелодичный, наполнил комнату невидимой властью.

— Вы очень добры. Как я уже сказала вашему секретарю, у меня находится ваш лигр, Райн Кингстон. Его похитили утром после полнолуния и морили голодом в подвале организации, борющейся за лишение оборотней гражданских прав. В пятницу меня тоже похитили, и мы оказались в одной камере. Сегодня я организовала побег, и сейчас мы в безопасности у моих друзей. Райна я откармливала все выходные, и сейчас он практически в норме. Я могу вернуть вам его в любой момент, — при этих словах Райн сник, его плечи опустились, а взгляд потух. — Но моему детективному агентству нужны охранники, а Райн прекрасно показал себя при побеге. Я хочу нанять его на работу, а для этого нужно ваше согласие как главы клана.

— Передайте, пожалуйста, трубку Райну, — королева говорила твёрдо, без лишних эмоций, но в её голосе чувствовалась скрытая сила.

Елена отдала телефон тигру и, не дожидаясь его реакции, ушла в ванную поправить причёску. Через зеркало она видела, как он нервно сжимает аппарат, как его пальцы слегка дрожат. На его лице сменялись эмоции: от растерянности к надежде, от страха к решимости.

Минут через десять в дверь постучали, и смущённый Кингстон протянул ей сотовый:

— Тебя к телефону.

Она вышла из ванной, приложила трубку к уху.

— Миссис Куинн, Райн рассказал мне, что вы для него сделали. Он полностью в вашем распоряжении, пока он вам нужен. Используйте его по своему усмотрению, как сочтёте необходимым. Только верните его, как только в нём отпадёт надобность, — голос королевы звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая теплота. В нём читалось не только разрешение, но и негласное одобрение.