Девушка протянула Варгу жёсткий намордник и ошейник с цепью, прикреплённой к потолку салона. Вервольфы действовали быстро и слаженно: надели на скулящего зверя амуницию, аккуратно, но крепко зафиксировали цепь. Волк дёргался, пытался вырваться, но вскоре затих, лишь его глаза продолжали беспокойно следить за окружающими.

Елена поблагодарила мужчин, её голос звучал спокойно, почти буднично:

— Спасибо, джентльмены. Дальше я справлюсь сама.

Она направилась в кабину пилота, её шаги эхом отдавались в пустом салоне. Варг и метис вышли, оставив её наедине с новым «пассажиром». Елена заняла место за штурвалом, проверила приборы, глубоко вдохнула, пытаясь унять лёгкое волнение, и вырулила на взлётную полосу.

Самолёт начал разгон, его корпус дрожал от напряжения, а за окнами пейзаж стремительно размывался. Волк в хвосте тихо зарычал, будто чувствуя, как земля уходит из-под лап. Елена взглянула в зеркало заднего вида, улыбнулась уголками губ и прошептала:

— Держись, Рой. Скоро будем дома.

31 декабря. Колорадо Спрингс. Колорадо

В горах зимой темнеет рано. Над штатом Колорадо уже спустились сумерки, окрасив заснеженные вершины в лиловые и аметистовые тона. Воздух был пронизан морозной свежестью, а редкие снежинки, кружась в последнем танце, оседали на землю. Небольшой двухмоторный самолёт, словно усталая птица, приземлился на частном аэродроме в пригороде Колорадо-Спрингс. Его шасси мягко коснулись бетонированной полосы, оставив на ней едва заметные следы.

Елена заглушила двигатель. В кабине повисла непривычная тишина, нарушаемая лишь её прерывистым дыханием. Она устало протёрла глаза, чувствуя, как напряжение последних часов сковывает мышцы. Перелёт выдался тот ещё: над центральными штатами самолёт попал в метель, и чудом не рухнул. Трясло знатно — самолёт бросало из стороны в сторону, будто игрушку в руках неистового ветра. Перепуганный волчий рык с подвыванием до сих пор стоял у неё в ушах, эхом отдаваясь в голове.

Взяв себя в руки, она вылезла из кресла пилота и осторожно приблизилась к хвосту самолёта. Волк лежал на одеяле, его шерсть вздыбилась, а глаза светились в полумраке тревожным янтарным светом. Зверь предупреждающе зарычал, обнажив клыки, но Елена не отступила.

— Вот мы и в Колорадо, милый. Скоро будем дома, — её голос звучал ласково, почти напевно, будто она успокаивала ребёнка.

Она медленно протянула руку и погладила зверя по спине. Сначала волк напрягся, но затем, уловив знакомые нотки в её голосе, слегка расслабился. Елена продолжила гладить его, чувствуя, как под густой шерстью пульсирует жизнь.